Собрание сочинений: В 11 т. Т. 1: 1955–1959 гг.

— Да что там говорить,- легкомысленно помахивая рукой, вставил Юрковский,- с Венерой покончено. Дорога проложена, семафор открыт, как говорили наши предки в те времена, когда еще были семафоры. И новые дороги пройдут не здесь.

— Межзвездная астронавтика, конечно? - сказал Ермаков, улыбаясь одними губами.

— Именно! Перелет Земля - 61 Лебедя. Это - новая дорога!

— Это сколько же времени лететь? - с сомнением спросил Быков.

— Десять лет туда и десять обратно. Двадцать лет полета с нашими скоростями.

— Двадцать лет! - ахнул Быков.- Это ж в команду надо набирать юнцов, чтобы экипаж в дороге не вымер естественной смертью…

— Э, брат! - засмеялся именинник.- А что ты скажешь о перелете Москва - Большое Магелланово Облако? Расстояние - сорок тысяч световых лет, то бишь четыреста миллионов миллиардов километров. Со скоростью света лететь сорок тысяч лет, и это, заметь, ближайшая к нам звездная система типа Галактики. Ну, как?

— Кошмар! Абсолютно нереально…

— А кто его знает! - Дауге хитро посматривал на потрясен ного водителя.- Наука, как известно, умеет много гитик. А по сравнению с десятком тысяч лет двадцать кажутся мгновением!

— Все равно, и двадцать - много,- проворчал Быков.

— Совсем не много, говорю я тебе,- сказал Иоганыч.- Утром заснул на Земле, в полдень проснулся где–нибудь около 61 Лебедя. Как в трансконтинентальном самолете или чуть помедленнее. Поглядел, пощупал, набрал диковинок и - назад.

- Ну, еще бы! Надо только уметь спать по десять лет сряду.

Как раз по тебе, Иоганыч, перелет,- не удержался водитель.

Юрковский засмеялся.

— А ты про анабиоз слыхал? - наслаждался Дауге, нисколько не сердясь.- Анабиоз - это такое состояние организма, что–то среднее между жизнью и смертью, вроде обморока…

— Ну–ну… популяризатор, не загибай,- заметил Юрковский.

— Нет, я очень приближенно… В том смысле, что ощущения человека в анабиотическом сне такие же, как при обмороке…

— То есть вообще никаких ощущений.

— Ага… Так вот. При анабиозе все жизненные процессы протекают замедленно. Человек, так сказать, жив, но не живет: не стареет, не болеет, не растет…

— Ну, дальше,- поторопил заинтересовавшийся Быков.

— Вот и все. Поднимаешь звездолет над Землей, включаешь автоматическое управление, погружаешься в анабиотический сон и прекращаешь таким образом течение времени. Через десять лет тебя будит специальное устройство. Протираешь глаза, моешься, делаешь свое дело - исследуешь, собираешь материал - и обратно тем же манером!

— Здорово! - восхитился водитель.- Но это же фантастика все–таки!..

— Это уже не фантастика,- заметил Ермаков.- Но этот путь пока мало приемлем: у нас нет никакого опыта межзвездных полетов, риск слишком велик. Международный Конгресс никогда не даст согласие на подобную авантюру. Впрочем, есть еще одна дорога…

— Теория относительности…- торжественно начал Юрковский.

Дауге застонал.

— Помогите! СОС! Сейчас начнется - лоренцово сокращение временных интервалов… Тензор кривизны Римана–Кристоффеля!.. СОС!

— При чем здесь тензор кривизны? - возмутился Юрковский.- А лоренцово сокращение…

- Во–во! Начинается… Не надо, Володя, голубчик!

— Ну и черт с тобой! Оставайся в серости да в невинности…- Юрковский был явно задет.

— Нет, милый, ты не обижайся…

— На богом обиженного грех обижаться.

— Я имел в виду не теорию относительности,- вмешался Ермаков.- Я говорю об идее покойного Ллойда…

— А, да–да! - воскликнул Юрковский, оживляясь.- Механические астронавты!

— Это как? - спросил Быков.

— Вместо живых пилотов - кибернетические устройства. Роботы,- пояснил Ермаков.- Вы, наверное, слыхали о таких, Алексей Петрович?

— Д–да… Ну, еще бы! На Каракумской стройке работала целая механическая бригада!..

— Совершенно верно. Такие же роботы поведут звездолеты. Это, конечно, не люди, но они способны совершать целый ряд вполне осмысленных - с нашей точки зрения - операций. Они могут быть пилотами, и геологами, и биологами, и физиками, и счетными машинами, и радиопередатчиками - и все это одновременно. В определенных пределах, конечно. Это будут великолепные разведчики, пролагатели новых трасс. Будущее звездоплавания в значительной мере принадлежит таким киберпилотам.

— Замечательно! - Быков в восторге крутил головой.- Просто здорово.

— То–то же! - ткнул его в бок Дауге.- А ты говоришь - нереально, фантастично…

— Нет, вы представляете,- блестя великолепными зубами, разглагольствовал Юрковский,- на какой–нибудь безвестной планетке в системе Проксимы Центавра приземляется звездолет. Восхищенные обитатели сбегаются к нему со всех концов в радостном ликовании - прибыли друзья из чужого мира! И вдруг из люков выползают этакие чудища о шести ногах, поблескивающие металлом, - перемигиваются разноцветными лампочками! Удивительно похожие на живых и в то же время мертвые, холодные, непонятные! Если на планетке идет 1901 год от рождества Христова, то это будет фурор!..

— Чудища улетают,- подхватил Дауге,- увозя с собой пару разобранных домов и местную корову в банке со спиртом. Жители остаются в смущении и ужасе…