Собрание сочинений: В 11 т. Т. 2: 1960-1962 гг.

Машка запустила приемник на полную мощность и наслаждалась могучими звуками.

- Потише, Маша,- попросил я.

Она сделала потише.

— Значит, вы их метите,- сказал Горбовский.- Забавно. Чем?

— Генераторами ультразвука.- Я вытащил из метчика обойму и показал ампулу.- Вот такими пульками. В пульке - генератор, прослушивается под водой на двадцать–тридцать километров.

Он осторожно взял ампулу и внимательно осмотрел ее. Лицо его стало печальным и старым.

- Остроумно,- пробормотал он.- Просто и остроумно…

Он все вертел в пальцах, словно ощупывая, ампулу, потом положил ее передо мной на траву и поднялся. Движения его стали медленными и неуверенными. Он отошел в сторону к своей одежде, разворошил ее, нашел брюки и застыл, держа их перед собой.

Я следил за ним, ощущая смутное беспокойство. Машка держала наготове метчик, чтобы рассказать, как с ним обращаться, и тоже следила за Горбовским. Углы губ ее скорбно опустились. Я давно заметил, что у нее это часто бывает: выражение лица становится таким же, как у человека, за которым она наблюдает…

Леонид Андреевич вдруг заговорил очень негромко и с какой–то насмешкой в голосе:

— Забавно, честное слово… До чего же отчетливая аналогия. Века они сидели в глубинах, а теперь поднялись и вышли в чужой, враждебный им мир… И что же их гонит? Темный древний инстинкт, говорите? Или способ переработки информации, поднявшийся до уровня нестерпимого любопытства? А ведь лучше бы ему сидеть дома, в соленой воде, но тянет что–то… тянет его на берег…- Он встрепенулся и принялся натягивать брюки. Брюки у него были старомодные, длинные. Натягивая их, он запрыгал на одной ноге.- Правда, Станислав Иванович, ведь это, надо думать, не простые головоногие, а?

— В своем роде, конечно,- согласился я.

Он не слушал. Он повернулся к приемнику и уставился на него. И мы с Машкой тоже уставились на приемник. Из приемника раздавались мощные неблагозвучные сигналы, похожие на помехи от рентгеновской установки. Машка положила метчик.

- Шесть и восемь сотых метра,- сказала она растерянно.- Какая–то станция обслуживания, а что?

Он прислушивался к сигналам, закрыв глаза и наклонив голову набок.

— Нет, это не станция обслуживания,- проговорил он.- Это я.

— Что?

— Это я. Я - Леонид Андреевич Горбовский.

— 3–зачем?

Он засмеялся без всякой радости.

- Действительно - зачем? Очень хотел бы я знать - зачем?

- Он натянул рубашку.- Зачем три пилота и их корабль, вернувшись из рейса ЕН 101 - ЕН 2657, сделались источниками радиоволн с длиной волны шесть и восемьдесят три тысячных?

Мы с Машкой, конечно, молчали. И он замолчал, застегивая сандалии.

— Нас исследовали врачи. Нас исследовали физики.- Он поднялся и отряхнул с брюк песок и травинки.- Все пришли к единственному выводу: это невозможно. Можно было умереть от смеха, глядя на их удивленные лица. Но нам было, честное слово, не до смеху. Толя Обозов отказался от отпуска и улетел на Пандору. Он заявил, что предпочитает излучать подальше от Земли. Валькенштейн ушел работать на подводную станцию. Один я вот брожу и излучаю. И чего–то все время жду. Жду и боюсь. Боюсь, но жду. Вы понимаете меня?

— Не знаю,- сказал я и покосился на Машку.

— Вы правы,- сказал он. Он взял приемник и задумчиво приложил его к оттопыренному уху.- И никто не знает. Вот уже целый месяц. Не ослабевая, не прерываясь. Уа–уи… Уа–уи… Днем и ночью. Радуемся мы или горюем. Сыты мы или голодны. Работаем или бездельничаем. Уа–уи… А излучение «Тариэля» падает. «Тариэль» - это мой корабль. Его теперь поставили на прикол. На всякий случай. Его излучение забивает управление какими–то агрегатами на Венере, оттуда шлют запросы, раздражаются… Завтра я уведу его подальше…- Он выпрямился и хлопнул себя длинными руками по бедрам.- Ну, мне пора. До свидания. Желаю вам удачи. До свидания, Машенька. Не ломай над этим голову. Это очень не простая загадка, честное слово.

Он поднял руку раскрытой ладонью вверх, кивнул и пошел - длинный, угловатый. Мы смотрели ему вслед. У палатки он остановился и сказал:

- Знаете… Вы как–нибудь поделикатнее все–таки с этими септоподами… А то так вот - метишь, метишь, а ему, меченому, одни неприятности.И он ушел. Я полежал немного животом вниз, затем поглядел на Машку. Машка все смотрела ему вслед. Сразу было видно, что Леонид Андреевич произвел на нее впечатление. А на меня нет. Меня совсем не трогали его соображения о том, что носители Мирового Разума могут оказаться неизмеримо выше нас. Пусть себе оказываются. По–моему, чем выше они будут, тем меньше у нас шансов оказаться у них на дороге. Это как плотва, для которой нипочем сеть с крупными ячейками. А что касается гордости, унижения, шока… Вероятно, мы переживем это. Я–то уж как–нибудь пережил бы. И то, что мы открываем для себя и изучаем давно обжитую ими Вселенную,- ну и что же? Для нас–то ведь она не обжита! А они для нас всего–навсего часть природы, которую тоже предстоит открыть и изучить, будь они хоть трижды выше нас… Они для нас внешние! Хотя, разумеется, если бы меня, например, пометили, как я мечу септоподов…