Собрание сочинений: В 11 т. Т. 2: 1960-1962 гг.

Птицы проносились над городом и уходили на запад в лиловое вечернее небо. Когда последняя исчезла, раздался тот же тревожный протяжный крик.

— Я уже хотел было стрелять,- проговорил Рю с облегчением.

— Я знаю,- сказал Мбога.- Но мне показалось…- Он остановился.

— Да,- сказал Комов.- Мне тоже показалось…

Поразмыслив, Комов распорядился не только отодвинуть палатки на двадцать шагов, но и поднять их на плоскую крышу одного из зданий. Здания были невысокие - всего два метра,- и забираться на них было нетрудно. На крышу соседнего здания Таня и Фокин подняли тюки с наиболее ценными приборами. Вертолет, как выяснилось, не пострадал. Комов поднял его и аккуратно посадил на крышу третьего здания.

Мбога провозился над тушей чудовища всю ночь при свете прожекторов. На рассвете улица огласилась пронзительным шипением, над городом взлетело большое облако белого пара и вспыхнуло короткое оранжевое зарево. Фокин, никогда прежде не видевший, как действует органический дезинтегратор, в одних трусах вылетел из палатки, но увидел только Мбогу, который неторопливо убирал прожектора, и огромную кучу мелкой серой пыли на почерневшей траве. От медоносного монстра осталась только отлично препарированная, залитая в прозрачную пластмассу уродливая голова. Ока предназначалась для кейптаунского Музея Космозоологии.

Фокин пожелал Мбоге доброго утра и полез было обратно в палатку досыпать, но встретился с Комовым. «Куда?» - осведомился Комов. «Одеться, конечно»,- с достоинством ответил Фокин. Утро было свежее и ясное, только на юге в лиловом небе неподвижно стояли белые растрепанные облака. Комов спрыгнул на траву и отправился готовить завтрак. Он хотел сделать яичницу, но вскоре обнаружил, что не может отыскать масло.

- Борис,- позвал он.- Где масло?

Фокин стоял на крыше в странной позе: он занимался гимнастикой по системе йогов.

— Понятия не имею,- сказал он гордо.

— Ты же вчера был дежурным.

— Э–э… да. Значит, масло там, где было вчера вечером.

— А где оно было вчера вечером? - спросил Комов, сдерживаясь.

Фокин с недовольным видом выпростал голову из–под правого колена.

- Откуда я знаю? - сказал он.- Мы же потом все ящики переставили.

Комов вздохнул и принялся терпеливо осматривать ящик за ящиком. Масла не было. Тогда он подошел к зданию и стащил Фокина за ногу вниз.

- Где масло? - спросил он.

Фокин открыл было рот, но тут из–за угла вышла Таня в безрукавке и коротких штанах. Волосы у нее были мокрые.

— Доброе утро, мальчики,- сказала она.

— Доброе утро, Танечка,- сказал Фокин.- Ты не видела случайно ящик с маслом?

— Где ты была? - свирепо спросил Комов.

— Купалась,- сказала Таня.

- Как так - купалась? - сказал Комов.- Кто тебе разрешил?

Таня отстегнула от пояса и бросила на ящики электрический резак в пластмассовых ножнах.

— Геночка,- сказала она.- Там нет никаких крокодилов. Замечательная вода и травянистое дно.

— Ты не видела масло? - спросил Комов.

— Масло я не видела, а вот кто видел мои башмаки?

— Я видел,- сказал Фокин.- Они на той крыше.

— На той крыше их нет.

Все трое повернулись и посмотрели на крышу. Башмаков действительно не было. Тогда Комов поглядел на доктора Мбогу. Доктор Мбога лежал в траве в тени и крепко спал, подложив под щеку маленький кулачок.

— Ну что ты,- сказала Татьяна.- Зачем ему мои башмаки?

— Или масло,- добавил Фокин.

— Может быть, они ему мешали,- проворчал Комов.- Ну ладно, я приготовлю что–нибудь без масла…

— И без башмаков.

— Хорошо, хорошо,- сказал Комов.- Иди и займись интравизором. И ты, Таня, тоже. И постарайтесь собрать поскорее.

К завтраку пришел Рю. Он гнал перед собой большую черную машину на шести гемомеханических ногах. За машиной в траве оставалась широкая просека. Она тянулась от самой базы. Рю вскарабкался на крышу и сел к столу, а машина застыла посреди улицы.

— Послушайте, Рю,- сказал Комов.- У вас на базе ничего не пропадало?

— В каком смысле? - спросил Рю.

— Ну… вы оставляете что–нибудь на ночь на дворе, а утром не можете найти.

— Да как будто нет.- Рю пожал плечами.- Пропадают иногда мелочи, всякие отходы… обрывки проводов, обрезки пластолита. Но, я думаю, этот хлам забирают мои киберы. Они очень экономные товарищи, у них все идет в дело.

— А могут у них пойти в дело мои башмаки? - спросила Таня.

Рю засмеялся.

— Не знаю,- сказал он.- Вряд ли.

— А может у них пойти в дело ящик со сливочным маслом? - спросил Фокин.

Рю перестал смеяться.

— У вас пропало масло? - спросил он.

— И башмаки.

— Нет,- сказал Рю.- Киберы в город не ходят. На крышу ловко, как ящерица, вскарабкался Мбога.

— Доброе утро,- сказал он.- Я запоздал…

Таня налила ему кофе. Мбога всегда завтракал одной чашкой кофе.

— Итак, мы обворованы,- сказал он, улыбаясь.

— Значит, это не вы? - спросил Фокин.

— Нет, это не я. Но ночью над городом два раза пролетали вчерашние птицы.

— Ну вот и башмаки,- сказал Фокин.- Я где–то…

- А ящик с маслом? - нетерпеливо сказал Комов.

Никто не ответил. Мбога задумчиво пил кофе.

— За два месяца у меня ничего не пропало,- сказал Рю.- Правда, я все держу в куполе… И потом, у меня киберы. И все время дым и треск.