Собрание сочинений: В 11 т. Т. 2: 1960-1962 гг.

- Я их не люблю. Неприятно, что они какие–то и живые, и неживые…

Комов повернулся на бок и поглядел. Таня и Рю сидели на соседней крыше, свесив ноги. «Воробышки,- подумал Комов.- А завтра весь день зевать будут».

- Татьяна,- сказал он вполголоса.- Пора спать.

- Не хочется,- сказала Таня.- Мы по берегу гуляли. (Рю смущенно задвигался.) Очень хорошо на реке. Луна, и рыба играет.

Рю сказал:

— Э–э… А где доктор Мбога?

— Доктор Мбога на работе,- сказал Комов.

- А правда, Рю,- обрадовалась Таня.- Пошли искать доктора Мбогу! «Безнадежна»,- подумал Комов и повернулся на другой бок. На крыше продолжали шептаться. Комов решительно поднялся, собрал постель и вернулся в палатку. В палатке было очень шумно - Фокин спал вовсю. «Растяпа ты, растяпа,- подумал Комов, устраиваясь.- Вот в такую–то ночь и ухаживать. А ты усы отрастил и думаешь, что дело в шляпе». Он закутался в просты-|ню и моментально заснул. Оглушительный грохот подбросил его на постели. В палатке было темно. Ду–дут! Ду–дут! - прогремели еще два выстрела. «Дьявольщина! - заорал в темноте Фокин.- Кто здесь?» Послышались короткий заячий вскрик и торжествующий вопль Фокина: «Ага–а! Сюда, ко мне!» Комов запутался в простыне и никак не мог подняться. Он услышал тупой удар, Фокин ойкнул, и сейчас же что–то темное и маленькое мелькнуло и пропало в светлом треугольнике выхода. Комов рванулся вперед. Фокин тоже рванулся вслед, и они с размаху стукнулись головами. Комов скрипнул зубами и наконец вылетел наружу. Крыша напротив была пуста. Оглядевшись, Комов увидел, что Мбога бежит в траве вдоль улицы к реке, а за ним по пятам бегут, спотыкаясь, Рю и Татьяна. И еще одну вещь заметил Комов: далеко перед Мбогой кто–то бежит, раздвигая на ходу траву. Бежит гораздо быстрее, чем Мбога. Мбога остановился, поднял одной рукой карабин дулом кверху и выстрелил еще раз. След в траве вильнул в сторону и исчез за углом крайнего здания. И через секунду оттуда, широко и легко взмахивая огромными крыльями, поднялась белая в лунном свете птица.

- Стреляйте! - заорал Фокин.

Он уже мчался вдоль улицы и падал через каждые пять шагов. Мбога стоял неподвижно, опустив карабин, и, задрав голову, следил за птицей. Птица сделала плавный бесшумный круг над городом, набирая высоту, и полетела на юг. Через минуту она исчезла. И тогда Комов увидел, как совсем низко над базой пролетели еще птицы - три, четыре, пять,- пять огромных белых птиц взмыли над местом работ киберов и исчезли.

Комов спустился с крыши. Мертвые параллелепипеды зданий отбрасывали на траву густые черные тени. Трава казалась серебристой. Что–то звякнуло под ногой. Комов нагнулся. В траве блеснула гильза. Комов пересек уродливую тень вертолета. Послышались голоса. Мбога, Фокин, Рю и Таня неторопливо шли навстречу.

— Я держал его в руках! - возбужденно говорил Фокин.- Но он треснул меня по лбу и вырвался. Если бы он меня не треснул, я бы его не выпустил! Он мягкий и теплый, вроде ребенка. И голый…

— Мы тоже его чуть не поймали,- сказала Таня,- но он превратился в птицу и улетел.

— Ну–ну,- сказал Фокин.- Превратился в птицу…

— Действительно,- сказал Рю.- Он свернул за угол, и оттуда сразу же вылетела птица.

— Ну и что? - сказал Фокин.- Он спугнул птицу, а вы рты разинули.

— Совпадение,- сказал Мбога.

Комов подошел к ним, и они остановились.

— Что, собственно, произошло? - спросил Комов.

— Я его уже держал,- заявил Фокин,- но он треснул меня по лбу.

— Это я уже слыхал,- сказал Комов.- С чего все началось?

— Я сидел в тюках, в засаде,- сказал Мбога.- Я увидел, что кто–то ползет в траве прямо посреди улицы. Я хотел поймать его и вышел навстречу, но он заметил меня и повернул назад. Я увидел, что мне не догнать его, и выстрелил в воздух. Мне очень жалко, Геннадий, но кажется, я напугал их.

Воцарилось молчание. Потом Фокин спросил с недоумением:

- А что вам, собственно, жалко, доктор Мбога?

Мбога ответил не сразу. Все ждали.

- Их было по крайней мере двое,- сказал он.- Одного обнаружил я, другой был у вас в палатке. Но когда я пробегал мимо вертолета… Вот что,- закончил он неожиданно.- Надо посмотреть. Наверное, я ошибаюсь.

Мбога неслышно зашагал к лагерю. Остальные, переглянувшись, двинулись за ним. У здания, на котором стоял вертолет, Мбога остановился.

- Где–то здесь,- сказал он.

Фокин и Таня немедленно полезли в черную тень под стену, Рю и Комов сверху вниз выжидательно смотрели на Мбогу. Мбога думал.

— Ничего здесь нет,- сказал Фокин сердито.

— Что же я увидел?.. Что же я увидел?..- бормотал Мбога.- Что же я увидел?

Раздраженный Фокин вылез из–под стены. Черная тень лопастей вертолета скользнула по его лицу.

— А! - сказал Мбога громко.- Странная тень! Он бросил карабин и с разбегу прыгнул на стену.

— Прошу вас! - сказал он с крыши.

На крыше за фюзеляжем вертолета, словно на витрине магазина, были аккуратно разложены вещи. Здесь был ящик с маслом, тюк с индексом «Е–9», пара башмаков, карманный микроэлектрометр в пластмассовом футляре, четыре нейтронных аккумулятора, ком застывшего стеклопласта и черные очки.