Собрание сочинений в трех томах (Том 1, Повести и рассказы)

Таня ещё раз погладила тёлочку:

- Ух ты моя миленькая!

Маленькие телята паслись, играли и жевали травку на тихой солнечной лужайке. Вдруг раздался звонкий, заливистый лай, и вдали показался Снежок. Крота он так и не поймал, только всю морду в земле испачкал. А когда поднял голову и увидел, что ребятишек нет, то громко залаял и побежал их догонять.

- Тише! Тише, Снежок! - ещё издали закричала на него Таня.

И обе телятницы тоже закричали на него и замахали руками:

- Пошёл! Пошёл отсюда!

- Цыц, негодный! Куда несёшься?!

Но Снежок не слушал никаких криков и окриков. Он обрадовался, что догнал ребятишек. С лаем влетел в стадо и начал бегать за телятами. Тут и пошла кутерьма! Телята бросились в разные стороны, подняв хвосты, телятницы бегали за ними, кричали на Снежка, бранили его... А Снежку всё это было очень интересно, и он бегал ещё веселее и ещё задорнее лаял...

Таня помогала телятницам собирать телячье стадо, бежала то за одним телёнком, то за другим. Дёмушка тоже помогал.

А Алёнка прижимала к щекам ладони и повторяла:

- Ой, что натворил! Ой, теперь нам от Аннушки достанется!

И, не выдержав, побежала по бережку подальше и от стада, и от Снежка, и от Аннушки.

Наконец телятница Груша крикнула Тане:

- Танюшка, уходи отсюда, тогда и пёс за тобой убежит! А так его ни за что не выгонишь!

- Снежок! Снежок! - позвала Таня и пошла из стада. - Снежок, я ухожу!

- Мы уходим! - сказал и Дёмушка и пошёл вслед за Таней.

Тогда и Снежок побежал за ними.

Алёнка поджидала их под пригорком у большой ветлы.

- Вот не брать бы их! - сердито сказала Алёнка. - Всегда что-нибудь натворят!

- Кого не брать? - спросила Таня.

- Кого? Снежка бы не брать и Дёмку не брать бы!.. Всегда увяжутся не отгонишь!

- "Дёмку"! - обиделся Дёмушка. - А я-то что? Я тоже лаял, что ли? Снежок лаял, а Дёмку не брать!..

Таня шла и бранила Снежка:

- Зачем ты телят гонял, а? Ты зачем их пугал, а? Хворостиной бы тебя хорошенько!

А сзади на лужке ещё долго слышались голоса телятниц, которые собирали своё неразумное стадо.

МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО МОРЕ?

Дальше идти стало труднее. Дорогу загородило болотце. В зелёной низинке стояли неподвижные светлые лужи, в которых лягушки пели и рокотали свои весенние песни.

- Ноги вязнут, - сказала Алёнка. - Может, тут ещё и пиявки есть!

- Мало ли что пиявки! - сказала Таня. - А как же теперь?

Алёнка остановилась, поглядела на Таню:

- Может... обратно?

- Что ты! - сказала Таня. - Уж теперь скоро море будет. А ты обратно!

Болотце громко чавкало под ногами, и сквозь травку брызгала вода.

- Э! - вдруг крикнул сзади Дёмушка. - Вот они, лягушки-то! Что ж не убегаете?

- А что это нам убегать? - сердито сказала Алёнка.

- А в кустах-то что убежали? Забоялись?

Таня вдруг свернула в сторону и полезла в широкую лужу.

- Вот сейчас узнаешь, как забоялись! Вот сейчас поймаю да посажу тебе за пазуху, тогда узнаешь! - И схватила лягушку. - Ну, что?.. - сказала она. - Ага! Забо... забоя... забоялись?

Дёмушка сразу перестал смеяться. Он засунул руки в карманы и зашлёпал по воде от Тани подальше - а то ещё и правда как бы не вздумала ему мокрую лягушку за пазуху посадить!

А Таня бросила лягушку обратно в лужу и вытерла руки о траву. Ни за что бы ловить не стала, если бы Дёмушка не дразнился! Ну, теперь-то он не подразнится!

Густые ракиты стояли впереди. И речка Маринка совсем скрылась в ракитнике. А вдали, сквозь ветки, светилась большая вода и большой слышался шум...

- Что это? - прошептала Алёнка. - Может, море?..

- Может... - ответила Таня.

Они обошли кусты, поднялись на бугорок. И тут перед ними раскрылся широкий разлив. На быстром течении играли и сверкали солнечные огни, а ближе к берегу до самого дна залегла глубокая, чистая синева...

Тонкие осинки и берёзы и косматые ольховые кусты стояли в воде. Вода затопила их, а они покачивали ветками, словно не зная, что же им теперь делать...

Алёнка всплеснула руками:

- Ух ты! Воды-то сколько!

- О-ёй! - сказала Таня. - К самой горе подошла!

Алёнка, примолкнув, глядела на воду. А потом дёрнула Таню за платье:

- Тань, это море?

- Не знаю... - ответила Таня. - Наверно, море.

- А тот берег тоже весь залило, - сказал Дёмушка, - вон, до самого леса!

- Нет, это не море, - решила Таня, - ту сторону видно. А у моря ту сторону не видно. Целую неделю будешь плыть - и всё ту сторону не видно. Нет, не море! Это просто река Нудоль разлилась!

И Таня стала взбираться на горку, потому что понизу пройти было нельзя: на лугу стояла вода. Алёнка вздохнула и полезла за ней следом.

- Что же, теперь за Нудолью пойдём?

- Ну да, - сказала Таня, - а что?

- А Нудоль к морю придёт?

- Наверно, придёт. Ну, а что?

- Очень далеко море... Жарко...

Таня прошла несколько шагов молча. Потом тихо спросила:

- Алёнка... тебе домой хочется?

- Хочется... - ответила Алёнка.

- Мне тоже домой хочется, - созналась Таня, - а только как же море-то? Так и не посмотрим? А оно большое-пребольшое! И разные там корабли плавают, разные пароходы!.. Значит, так и не посмотрим?

- Ладно, пойдём, - сказала Алёнка. - Взглянем разок на пароходы - и обратно.