Собрание сочинений в трех томах (Том 2, Повести)

- Да нет, не один: комсомольцы помогали. Насадили прутиков, а сейчас уже вон какие деревья! Да и по городу пойдете - везде деревья растут. И все они со станции Лисавенко. Вот какой человек живет на свете, ребята! Счастливая судьба у этого человека: пока живет - всем приносит радость, а умрет - его сады будут цвести по всему Алтаю, и люди имя его будут вспоминать с благодарностью. Вот как надо жить, ребята!

- Хоть бы посмотреть на него, однако! - сказал Костя.

- Сегодня посмотрим, - улыбнулся Анатолий Яковлевич. - Сейчас окончу свои дела в облоно - и пойдем. А вы зря времени не теряйте, зайдите пока в Краеведческий музей - это как раз по дороге на станцию.

Костя и Вася Манжин, держась друг за друга, шли по тихим улицам, осененным деревьями. Они удивлялись, что по улицам ходит столько народу: и туда идут, и сюда идут, и когда же, однако, эти люди работают? Они постояли у витрины универмага, полюбовались всякими богатствами, которые были там выставлены, - и обувь, и рубашки, и разная посуда, и всякие портфели, и новенькие, блестящие калоши, и тетради, и краски... Хотели войти в магазин, но не решились, пошли дальше.

Проходя по мосту, остановились, поглядели через перила на извилистую речку, мелкую, но бурливую.

- Эта река как называется? - спросил Костя у малыша, проходившего мимо.

- Улалушка, - ответил мальчик и остановился перед ними. - А вон там рынок. Летом там мед продают.

- А-а, вот это и есть Улалушка... - задумчиво сказал Костя. - Манжин, ты видишь? Вот от этой речки, значит, и город раньше назывался Улала.

- А тогда это и не город был, - ответил Манжин, - а так просто, деревня. И грязно тут, говорят, было - ног не вытащишь!

Этот же малыш, белокурый, но с алтайским разрезом голубых глаз, проводил их до музея.

Костя улыбнулся ему:

- Пойдем с нами?

Мальчик покачал головой:

- Нет. Я уж ходил. Там страшно.

В музее никого не было. Товарищи несмело двинулись по безмолвным прохладным комнатам. Шаги в этой тишине раздавались так гулко и голоса звучали так странно, что ребята сразу стали ходить на цыпочках и говорить шепотом.

Они поднялись наверх. Манжин, который шел впереди, вдруг остановился, попятился, наступая на ноги Косте. Костя выглянул из-за его плеча, готовый и сам броситься вниз:

- Что там?

- Фу ты! - смущенно улыбнулся Манжин. - Я думал, что живой!

Прямо перед ними, в глубокой нише, стоял шаман. На его плечах висела косматая баранья шуба; на голове, в черных космах, торчали белые перья. Множество полосок из пестрого ситца свешивалось с головы на спину, и на конце каждой полоски висел бубенчик. У ног шамана лежал огромный, обтянутый кожей бубен с изображением какой-то злобной черной рожи.

- Значит, вот они какие были!.. - сказал Костя, разглядывая шамана. Ну и страшный же!

- И даже какой-то отвратительный, - поморщился Манжин. - Ну, уж я бы такого никогда в свой дом не впустил. Ну его! Пойдем!

Манжин повернулся направо и вдруг отпрянул назад и снова наступил Косте на ногу. В углу сидела женщина в старинном алтайском наряде, в высокой меховой шапке, в длинном чегедеке*, с черными косами на плечах.

_______________

* Ч е г е д е к - одежда замужней женщины, длинная, до земли, без рукавов; надевается поверх шубы. Чегедек как бы означал рабское подчинение женщины мужу.

- Что, еще живую увидел? - усмехнулся Костя. - С тобой, оказывается, по музеям ходить нельзя - все ноги отдавишь!

Приятели дружно рассмеялись, но ненадолго: прошлое алтайского народа вставало перед ними - темное, тяжелое, мрачное, бесправное... И все грустнее, все тяжелее становилось на душе. И трудно было поверить, что все это когда-то существовало.

Манжин возбужденно почесывал затылок, черные глаза его горели - Костя никогда не видел у Манжина таких глаз.

- Ты гляди, гляди... - повторял Вася. - Женщину можно было продать, купить... как лошадь или как собаку. Алтайскую женщину, такую же, как моя мать!

Через два шага он снова тянул Костю за рукав:

- Гляди - ойротский хан угоняет алтайских детей. Он им всем веревки на шею надел - смотри: как собакам! Это все его рабы, он их купил или угнал просто. Это вот и меня мог бы так же сейчас на веревке вести!.. Ах, бедный, бедный алтайский народ, какой же ты был беззащитный!

С удивлением стояли они перед странными предметами, которыми алтайцы обрабатывали землю. Вот андазын - деревянный крюк, напоминающий соху. Этот крюк привязывали к седлу верховой лошади и так пахали. А вот сухое дерево с растаращенными сучьями - этими сучьями боронили поле... Мальчики переглядывались, усмехались: на полях в их колхозах они привыкли видеть тракторы с могучими плугами, с боронами и сеялками.

Весь музей обойти не успели - Анатолий Яковлевич пришел за ними. Костя, когда они вышли из музея, не сразу опомнился. Солнце, тихие улицы, белый дворец Дома Советов, видневшийся вдали, нежный дымок зелени на деревьях, машина, идущая по улице, - как это все далеко от того, что они только что видели в этих безмолвных комнатах!