Собственность леди Картар

Вот и сейчас она, раздраженно сложив руки на груди, посмотрела на меня с искренним возмущением и недовольством.

— Ты не можешь решать за меня, — упрекнула она.

В другой ситуации я бы попыталась объяснить, достучаться, как-то обрисовать свою позицию, различными способами пытаясь сообщить, что для неё это опасно. Но проблема в том, что уровень опасности уже верно близился к четвёртому, поэтому я, прежде всего как специалист, а потом уже как сестра, приняла взвешенное решение: разобраться с насущной проблемой как можно скорее и увезти отсюда Ар, уже потом позволив разгребать все последствия другим. Королевских Теней много, не всё же мне одной отдуваться.

— Могу, — кивнула я в подтверждение своих слов, — и даже буду. Поэтому ты прекращаешь возникать и делаешь уже, наконец, как тебе говорят.

Этот спор можно было бы продолжать целую вечность, которой у меня, увы, не было. Поэтому пришлось придать сестрёнке ускорения слабеньким магическим толчком.

— Арвэн! — Крикнула Арлим в спину, когда я уже развернулась и пошла обратно к калитке.

— Да-да, знаю, — отозвалась негромко, не столько для неё, сколько для себя.

И вышла с гостиничной территории.

Встречали меня весьма скучно — немного вытянувшимися лицами и молчаливым ожиданием ещё чего-нибудь нехорошего.

— Привет, — решила я зайти с другой стороны, — чаю хотите?

Стражи не хотели. Более того, они даже пытались сопротивляться, когда я всю четвёрку поочередно заталкивала в калитку, велев не спускать с Арли глаз, а иначе… Выслушав весь внушительный перечень этого самого «иначе», стражи в дом сами унеслись, ещё раз подтверждая моё первое, не очень хорошее о них впечатление. Эх, занялся бы кто их воспитанием! Глядишь, и нормальные мужики бы вышли.

Но это не моя проблема, не мне ею и заниматься.

У меня впереди было нечто куда более интересное.

И я сама себе лишний раз продемонстрировала, что значит быть настоящей Королевской Тенью. Я двигалась тихо и незаметно, так, что совершенно никто на меня даже внимания не обращал. Я была самой настоящей Тенью, мелькающей вдоль стен и по крышам домов. Да-да, есть у меня маленькая слабость и любовь к крышам, но там же действительно удобнее! И тише, и спокойнее, и достанут тебя далеко не сразу.

Примерно через два часа моего забега выяснилось, что носилась я зря. Храм был не здесь, просто храмовники каждый вечер разъезжали по каждому из островов государства, совершая «очистительные ритуалы во благо народа». То, что они просто всех травят, им, наверно, в голову не приходило. А если и приходило, то я искренне недоумеваю: почему они игнорируют этот факт?

Вообще, очень странно — его все игнорируют. Все знают, что храмовники ходят с Цветами Смерти, делая опасным даже воздух вокруг, но никто ничего с этим не делает. Почему? Почему все бездействуют?

Этим вопросом я задавалась очень долго. Всё то время, что скользила по улицам, выхватывая обрывки фраз и образов, тщетно ища храм, который, как я уже сказала, был не здесь. И недоумение моё всё росло и росло, пока вдруг, совершенно неожиданно даже для себя самой, я не остановилась на небольшой каменной площади с маленьким фонтанчиком в виде изящной розы, вода в котором была чуть-чуть розоватой.

Я и сама не поняла, почему остановилась. Просто замерла, поддавшись внутреннему порыву, и медленно оглядела не очень плотную толпу вокруг.

Мужчины и женщины, старухи и старики, все они были здесь. Ходили по лавкам или просто так, держали в руках корзинки, а ещё очень коротко переговаривались между собой. Пара слов — и идут дальше, ещё пара слов другому человеку, и следующему, и дальше… Но не останавливались возле фонтана, не занимали многочисленные пустующие скамеечки, вообще старались надолго нигде не задерживаться.

Но самое главное, что поразило меня подобно молнии с неба: здесь не было детей. Более того, здесь не было даже молодых людей, всем лет за тридцать, а то и больше. Конечно, возможно, это потому, что жители просто боятся и не выпускают их из дома, но так, чтобы сразу всех? Странно, очень.

И дальше я пошла уже осторожнее, целенаправленно выискивая в неразговорчивой толпе детей. Вот хоть одного.

Ещё через час поняла страшное: их просто нет. Даже докатилась до того, что нагло заглянула в пару десятков окон, а потом и домой, но детей не было и там. То есть вариант с запиранием отпадает, и остаётся только одно: детей в Кормэйе нет.

Куда они делись? К сожалению, у меня была теория на этот счёт. Такая совсем мне не понравившаяся теория, объясняющая одновременно и отсутствие детей, и всеобщий страх перед храмовниками.

Их просто забирают. Не знаю, как и зачем, хотя как раз «зачем» очень даже понятно, но всё равно забирают. И, видимо, у них есть что-то такое, что действительно позволяет им это делать, не боясь даже правителей.

И вот вопрос: что?