Собственность леди Картар

Меня осторожно сжали, положили щеку мне на голову и просто остановились без движения. Я отчётливо чувствовала, как подрагивают от напряжения мышцы Аксэля во всём теле, и позволяла ему обнимать себя, потому что чувствовала ещё и то, как медленно он расслабляется.

Вокруг нас продолжалось движение. Люди плакали от радости и тревожились от незнания, и все они с одинаковой надеждой ожидали выход очередного ребёнка в сопровождении военных, и все равно радовались, когда его находили, обнимали, целовали и говорили ему о том, как сильно его любят и как скучали…

И это было до ужаса мило, я и сама не заметила, как вдруг начала шмыгать носом и заливать рубашку Аксэля слезами. А потом он прижал меня к себе сильнее, погладил по спине своей широкой ладонью и шепнул:

— Всё хорошо, Арвэн. Уже всё хорошо. Ты моя большая умница…

И я всё же расплакалась — основательно и надолго. Позволила мужчине подхватить меня на руки и унести в какую-то комнату во дворце, уложить на мягкую кровать, укрыть тёплым пледом и обнимать в попытках успокоить.

Это просто нервы, определенно. Все слёзы из-за них.

Двадцать четыре

Над дворцовой площадью гремел праздничный салют. Многочисленные разноцветные искры заслонили весь небосклон, раскрасив тёмную ночь во что-то розово-фиолетовое. Даже отсюда слышались многочисленные радостные крики.

Страна праздновала свою победу.

— Эх, красиво! — Тоскливо вздохнула Арлим, предпочитая не спать, а сидеть на широком подоконнике своей комнаты в гостинице, где мы были последнюю ночь.

Дело сделано, дети спасены, враги наказаны и все счастливы. Оба правителя, и сейчас я уверена в том, что правят они действительно вместе, даже детей драконов вернули родителям, а затем всех их переправили порталами в благоприятные для них воды. Туда, где им и нужно быть.

Храмовников публично лишили магии, а затем и гражданства, выставив из страны без возможности когда-либо в неё вернуться. Кормэй не простил, и никогда не сможет простить такой подлости — использовать беззащитных детей в качестве щита против местных властей, точно зная, что те не захотят рисковать детскими жизнями — своим будущим. Поэтому малышей похищали и насильно удерживали. Кого-то готовили стать служителями храма — тех, кто был на его территории, а остальных же, запрятанных в пещерах… просто держали. Как даже не знаю кого.

Не будь на площади военных, горожане храмовников попросту бы разорвали. И мне даже не было бы их жаль.

Но всё закончилось лучше, чем предсказывала моя кровожадность, и теперь все были счастливы, а мы с Ар… а у нас корабль завтра рано утром.

И нам бы обеим сейчас спать, но нет никакого желания, поэтому сестрёнка смотрит на далёкий, но всё равно ужасно шумный салют, поглаживая привычно забравшегося на плечо и сладко дремлющего зверька, а я сижу за столом в её комнате, освещая тот висящим над головой пульсаром, и рассчитываю формулу идеальной магической защиты.

У меня даже что-то получается. Кажется… Во всяком случае, идея и желание есть, а это уже половина дела. Есть ещё и приличное количество исписанных листов, что добавляет плюсиков на мой счёт.

— Могла бы пойти, — напомнила я сестре уже в десятый раз.

Головы не поднимала, но её укоризненный взгляд почувствовала отчётливо.

— И оставить тебя одну? — Возмутилась она. — Нет, мне и здесь хорошо.

И голову я всё же подняла, чтобы бросить на неё взгляд, заметить поджатые губы, грустный взгляд за окно и сказать:

— Врунья.

Арлим в ответ лишь вздохнула, даже спорить не стала. И от этого я почувствовала себя ещё более противно — жуткой эгоисткой, из-за которой сестра лишилась праздника. А ведь это и её праздник тоже, она, в конце концов, принимала во всём этом безумии участие, активно помогала освобождать детей от артефактов и находить им свои семьи.

Наревелась ещё больше, чем я сама.

— Между прочим, это твоя заслуга. Ты помогла им всем, — заметила Арли через несколько минут молчания.

— Это моя работа, — снова пояснила ей, постукивая кончиком карандаша по столешнице и старательно обдумывая вырисовывавшуюся на бумаге схему. В целом, она выглядела правильной, но интуиция подсказывала, что я допустила ошибку.

— Разве за работу не принято говорить спасибо? — Не унималась сестра.

— Обычно мне говорят «За какой Тьмой ты вообще здесь появилась?». Твой Аэр не был исключением. Кстати, — метнула на неё заинтересованный взгляд, — а что у вас с ним происходит?

Мгновенно смутившаяся сестрёнка отвернулась к окну, а через пару секунд тихо и грустно спросила:

— А разве у нас что-то происходит?

Я тут же подпёрла подбородок кулаком и снисходительно улыбнулась.

— Иначе бы мне не хотелось его придушить.

Арли осторожно повернулась ко мне, посмотрела в глаза и грустно улыбнулась.

— Это плохо, да?

О, да, это просто ужасно! Моя Арли, моя! Только моя, и я никому-никому-никому её не отдам!

Но вместо этого:

— Не думаю, что светлые чувства к другому человеку — это плохо, — произнесла я медленно, старательно проговаривая каждое слово и буквально заставляя себя не кривиться.