Собственность леди Картар

К счастью, меня даже не попытались остановить. Или, может, меня уже давно убили, а это всё — больное воображение умирающего сознания? Да нет, не похоже, боль-то я чувствую, причём вполне чётко.

Я бежала, и бежала, и бежала, не различая дороги, не поняла даже, как оказалась в тёмном лесу, и всё продолжила бежать, пока к собственному удивлению резко не затормозила и не полезла на дерево.

Мне просто… нужно тихое место и время, чтобы переварить всё это.

Думаю, это ментальная магия. Да, точно, на мне воздействие. Меня просто используют, играют с моим сознанием… Нет. Это точно не игра разума — всё слишком отчётливое и ощутимое.

Правда?

Забавно. Почти полгода назад я точно такими же словами пыталась убедить себя в том, что моя сестра жива и с ней всё хорошо, а сейчас внушаю себе собственное безумие, пытаясь убедить в обратном.

Если это чья-то шутка, то мне не смешно. Серьёзно, это какое-то безумие, а не шутка. Кто мог такое подст?..

— Вот урод! — Выдохнула я тут же крайне потрясённо.

Кто мог подстроить смерть моей сестры?

Тот, кому нужна была я, а не мои эмоции и слепая преданность семье.

Тот, кто точно знал: из-за сестры я собиралась уйти из Теней.

Тот, у кого хватило бы подлости и сил подстроить подобное.

Тот, кому на людей вообще плевать.

— Арвэн! — Очень вовремя послышалось откуда-то со стороны.

Голос принадлежал… ей. Точно. Обеспокоенный, испуганный, встревоженный.

— Арвэн! — Прозвучало вновь, чуть-чуть ближе.

– Арли, я здесь, — вздохнув, откликнулась я и спрыгнула с дерева.

Дважды зацепилась за ветки, замедляя падение, а в конце скользнула рукой по стволу, чтобы спокойно встать на ноги и посмотреть в том направлении, где, предположительно, была моя сестра.

Моя живая сестра.

Я всё же или рехнулась, или прозрела, потому что на негнущихся ногах пошла ей навстречу.

А когда её худенькая фигурка мелькнула между деревьев, не выдержала и замерла. И просто стояла и смотрела, как она, придерживаясь руками за ветки деревьев, осторожно переставляет ноги в туфлях с высоким каблуком, держит край длинной юбки и целенаправленно продирается ко мне.

И не выдержала повторно, когда сама вышла к ней и остановилась в двух шагах.

— Арвэн, — облегченно улыбнулась Арли и тут же тревожно нахмурилась, — что с тобой происходит?

— Хотела бы я это знать, — призналась ей нервно и не удержала вопроса: — Ты правда не мерещишься мне?

И все остатки радости и облегчения исчезли с её лица, оставив только лишь лёгкую злость, непонимание и мрачную тревогу.

— Рассказывай, — велела она мне.

Помявшись пару мгновений, я послушно рассказала:

— Я думала, ты умерла.

— Так! — Выдохнула сестра тут же, на миг схватилась за голову, а затем решительно призвала портал и непримиримо указала мне на него.

Даже если это моё безумие, а с той стороны меня ждёт смерть, я всё равно не отказалась бы шагнуть туда.

Двадцать восемь

У меня было такое чувство, будто на полгода я просто уснула. Застыла во времени и собственных эмоциях. Заледенела.

А сейчас, пока сидела с сестрой в теперь уже её дворце, позволяла ей поить меня горячим чаем и послушно рассказывала всё, что произошло, я чувствовала, как вновь оживаю.

Видела её, жадно впитывала каждую деталь, каждое слово, каждую интонацию и эмоцию, и всё никак не могла напиться ими. Мне просто катастрофически её не хватало.

В итоге под конец моего рассказа Арли сидела бледная и нервная, то и дело косилась поочередно на окно и дверь и, кажется, была близка к тому, чтобы кого-нибудь придушить.

А потом рассказала свою версию произошедшего.

К нам в замок пришёл Дэйв, искал меня, потому что случилось что-то очень важное, и уговорил Арли пойти и показать ему, куда я ушла. Потом, уже в городе, он куда-то пропал, а сама она заметила меня и Орэста, решила, что мне нужна помощь и поспешила к нам.

Орэст атаковал. Я успела поставить щит и прикрыла её. Затем появился Дэйв, утащил Арли и сказал, что ей не о чем волноваться.

А следующим же утром заявился отряд Теней, что посадили мою сестру на корабль до Кормэйа, велев ждать там, потому что я ушла на секретное и ужасно важное задание, а когда вернусь — никто не знает.

И она ждала. Ждала долгие полгода, свято веря в то, что я просто работаю.

Фактически, она была права, я работала — палачом.

— Арвэн, — позвала сестра, когда после её последнего слова я кивнула и замолчала, погрузившись в собственные мысли, — ты не виделась с Аксэлем?

Вздрогнув, я внимательно посмотрела на неё и слабо покачала головой.

Об Аксэле Мьярисе всё это время я старалась даже не думать. Выходило, если честно, не очень: его голос появлялся в моей голове каждый раз, как дело заходило слишком далеко. «Упрямая женщина» звучало чаще всего.

Два раза я даже думала о том, чтобы приехать сюда. Первый раз, когда сжигала собственный замок, а второй через пару месяцев, пока сидела в холодной тёмной темнице… кого-то, даже не помню, кто именно это был. Три дня там провела, в темноте и тишине, и кроме собственных мыслей у меня больше не было никаких развлечений.