Собственность леди Картар

Тогда я была уверена, что не смогу спокойно жить, зная, что по моей вине погиб последний дорогой мне человек. Сейчас же, зная, что Арли всё это время была здесь… зная, что этого полугода могло и не быть… Тьма!

— Он уехал из страны два месяца назад, — тихо-тихо поведала сестра, опустив голову и нервно разглаживая складки на юбке.

— Зачем? — Не поняла я, нахмурившись. — А как же страна, стража?

— Ну, — невеселая улыбка мелькнула на её губах, — до этого он терроризировал стражу, потом передал управление Гломву и уехал, сказав, что забирает свои слова назад.

— Какие? — Снова не поняла я.

И Арли на меня всё же посмотрела, пристально и внимательно.

— Те, что говорил перед нашим отплытием. Что даёт тебе время подумать и не будет давить. Он решил, что четыре месяца — достаточное для раздумий время, и если ты всё ещё не вернулась к нему, то он что-то сделал неправильно, поэтому намерен найти тебя и начать сначала.

Мне вдруг стало страшно. Куда он мог пойти в первую очередь, если стремился найти меня? Правильно, в управление, прямо к Дэйву, чтобы узнать о задании, на которое меня отправили. А если задания не было, а вместо него существовала необходимость не позволить мне попасть на Кормэй и увидеть сестру…

— Тьма! — Выдохнула я, вскакивая на ноги.

— Арвэн, ты что? — Испуганно подскочила и Арли, метнувшись за мной к двери.

— Два месяца! — Ужаснулась я, распахивая дверь и вываливаясь в коридор. — Представь, что за это время могло произойти!..

Пугаться и дальше мне не позволили. Просто прямо у двери я вдруг наткнулась на того, кто, по идеи, должен был появиться уже давно. Однако эймонт Майтэн себя виноватым вообще не чувствовал.

Наградив меня спокойным взглядом, он вдург посмотрел поверх моей головы на стоящую позади Арли, поджал губы и сказал:

— Криальские острова.

Отсюда до них дней десять пути, но…

— Что? — Не поняла сестрёнка, обогнула меня и подошла к правителю, чтобы тут же оказаться в его объятьях и, задрав голову, спросить: — О чём ты говоришь, Аэр?

Его нежный взгляд скользнул по лицу моей сестры, затем стал более серьёзным и устремился на меня.

— Она поняла, — решил он, глядя мне в глаза.

И… да, я действительно поняла. Бросила тревожный взгляд на Арли, затем на Аэра, снова на сестру…

— Она была со мной в безопасности всё это время, — заметив мои сомнения, сказал местный правитель.

— Знаю, — глухо откликнулась я.

Но всё равно было как-то… тяжело, неправильно, странно. Я только-только нашла её, неужели я могу вот так вот взять и уйти?

— Мне жаль, — снова проговорил Аэр Майтэн, — я не знал.

— Я тоже, — слабо кивнула ему в ответ, даже не глядя на него.

Мой взгляд был прикован к Арлим. Такой очаровательной, нежной и когда-то успевшей повзрослеть. Именно она, мягко мне улыбнувшись, и сказала:

— Иди, я никуда не исчезну.

— Ты уже исчезла однажды, — слова сорвались с губ раньше, чем я успела прикусить язык.

Мгновенно погрустнев, она с ещё большей серьёзностью заверила:

— Такого больше не повторится, Арвэн, честное слово. Найди его, а потом возвращайтесь.

— Даже не думай возражать, — тут же пригрозил Аэр.

Посмотрев сначала на него, затем на неё, я не сдержала наигранного возмущения:

— Сговорились, да?

А эти двое переглянулись, улыбнулись и решили мне не отвечать. А потом Арли с силой, от которой приятно заныли рёбра, обняла меня, чмокнула в щеку и утащила в спальню, из которой мы только что вышли, своего… мужа.

И в коридоре я осталась одна. Постояла, глядя в стену, а потом подошла к закрытой двери, приоткрыла и заглянула в щель. Меня тут же заметили, оба в мою сторону повернулись…

— Настоящие, — нахмурилась я и решительно пригрозила: — Если я вернусь, а вас не будет здесь, я… я даже не знаю, что я с вами сделаю.

Арли радостно улыбнулась мне в ответ и охотно кивнула.

— Возвращайся скорее, — велела она, — нам с тобой ещё очень, очень, очень многое нужно сделать.

И я послушалась, не в силах избавиться от ощущения, что совершаю огромнейшую ошибку.

* * *

Месяц спустя

Маленький приморский городок был в ужасе. Немногочисленные жители боялись выходить на улицу, почти все приходящие корабли мгновенно отправлялись обратно, от любых незнакомцев спешили избавиться как можно скорее.

Они были напуганы.

Они не знали, что происходит, и стремились защитить от этой беды всех, кого могли.

Появление одинокой тёмной фигуры поздним вечером вызвало у них едва ли не панический ужас.

Она шла, беззвучно ступая по застеленной опавшей листвой дорожке, и не обращала внимания ни на один случайный огонёк, промелькнувший в чужом окне.

Она шла, игнорируя их страх.

Она шла, точно зная, где ей нужно быть.

Когда из леса послышался чей-то душераздирающий вой, жители городка даже не поняли, что происходит. В это же мгновение упустили они из виду и рванувшую с места фигуру.

Никто не видел, как она бросается в лес и теряется среди его теней.

Почти никто.

В этот раз вторую фигуру не заметил никто. Ни один человек не видел, как беззвучно открывается дверь гостиного домика и как из него выскальзывает чья-то тень.