Собственность леди Картар

И как-то само собой появилось решение: я пойду на праздник и посмотрю на ту, что заменила для него мою сестру.

— Хорошо, — кивнула женщине, — я схожу.

— Вот и умница, — улыбнулась она, тронула моё плечо и ушла, оставляя меня одну.

Впрочем, я и сама скоро покинула гостиницу, а уже через пару часов стояла в густой восторженной толпе на дворцовой площади.

Плащ был на мне, капюшон — на голове, натянутый почти до носа и надёжно скрывающий моё лицо, сама я стояла подальше от краёв толпы, так что заметить меня можно было лишь сверху, с небольшого балкона на светлом дворце, что выходил прямо на толпу.

Они появились через несколько минут.

Мой взгляд в полном безразличии скользнул по радостно улыбающемуся эймонту, в таком же безразличии остановился на его такой же улыбчивой спутнице…

Я дёрнулась, как от удара. Вздрогнула всем телом, отчётливо ощутила, как треснул сковывающий внутренности лёд.

И одёрнула саму себя, торопливо опустив голову вниз и нахмурившись.

Игра воображения, не больше. Мне просто показалось, и спутница местного правителя просто очень похожа на неё…

Боязливо сглотнув ком в горле, я очень осторожно, боясь того, что могу увидеть, подняла голову и из-под кромки капюшона вновь взглянула на балкон, где стояли, держась за руки, радостные мужчина и девушка…

Поздравляю, Арвэн, ты сошла с ума. Просто рехнулась. Это должно было случиться уже давно, но жаль, что произошло так рано. Я ведь даже задание не закончила…

Всё ещё не веря себе, точнее, уверенная в собственном безумии, я активировала артефакт на руке, трижды прокрутила, увеличивая зрение на максимум, и с разливающейся внутри болью вгляделась в такое знакомое, но такое чужое лицо.

Это была она. Её зелёные глаза, её румянец на щеках, её розовая кожа. Её черты лица… Это была она, но как-то неуловимо изменившаяся. Ставшая взрослее, немного серьёзнее и очаровательнее.

Моя Арли…

Решительно тряхнув головой, я натянула капюшон ещё ниже, развернулась и пошла прочь. Дорогу приходилось разгребать локтями, все недовольство я попросту пропускала мимо ушей, стремясь просто уйти.

Я справлюсь с этим. Справилась же с её смертью, значит, справлюсь и с собственным безумием. В конце концов, последнее и рядом не стояло с первым.

Мне просто нужна минутка, всего лишь минутка…

— Разрешите с гордостью вам представить, — раздался вдруг отчётливый радостный голос правителя, — моя жена, леди Арлим Картар.

И передёрнуло меня повторно, а затем и вовсе заколотило. И я уже не отдавала себе отчёта, когда рванула прочь, задыхаясь в этой толпе от душащих изнутри эмоций. Даже не поняла, как блокировала неумелый удар какого-то парня из толпы, которому не понравилось моё невежливое поведение. Оскорбленный в лучших чувствах, он попытался атаковать ещё раз и улетел назад, сбитый с ног моим ударом.

Кажется, кто-то где-то закричал, и все тут же поспешили отдалиться от источника опасности — меня.

Где-то там прозвучал чей-то отчётливый приказ захватить меня, но… это было там, а здесь — расчищенный толпой путь, по которому я и рванула со всех ног.

Я просто задыхалась, задыхалась! Мне катастрофически не хватало воздуха, мыслей, сил… Всё вокруг закружилось и завертелось, грозя уронить меня на землю и придавить неподъёмной тяжестью, но я всё равно продолжила упорно брести вперёд.

Отбилась от выскочивших мне наперерез стражников, оттолкнула кого-то из толпы, кто попытался оказать помощь страже и поймать меня, миновала ещё какое-то количество людей…

А потом по площади, перекрывая все остальные встревоженные голоса, разнеслось испуганное:

— Арвэн?

И я просто застыла. Замерла на месте, боясь не то что шевельнуться — вздохнуть. Стояла, дрожала всем телом, едва-едва дышала открытым ртом и напряжённо ждала… даже не знаю, чего именно. Просто хоть чего-нибудь.

И дождалась.

— Арвэн, — позвал меня голос сестры уже спокойнее.

Происходящему было одно объяснение: тяжелая степень безумия. Плохо, но пока что не смертельно, так что…

Так что я, до ужаса боясь того, что ещё может выкинуть моё сознание, медленно-медленно повернулась на месте, ещё медленнее подняла голову, скользнула взглядом по стене дворца, украшениям балкона, светлому наряду и остановилась в конце концов на зелёных глазах, смотрящих чётко на меня со смесью неверия, радости, страха…

— Не смешно, — хрипло выдохнула я, не находя в себе сил оторвать от неё взгляд.

Вот так вот и протянула руку к поясу, чтобы достать небольшой нож, сжать холодную рукоять и полоснуть лезвием себя по ладони.

— Арвэн! — Возмущённо выдохнула Арли и взмахнула рукой, призывая портал.

Который тут же вывел её, а следом и местного правителя прямо передо мной.

— Ты что творишь? — Подскочив, схватила она меня за порезанную руку.

И совершенно не поняла, почему я шарахнулась назад, уставившись на неё широко распахнутыми от дикого ужаса глазами.

— Я сошла с ума, — пробормотала потрясенно и только для себя, продолжая пятиться, — просто рехнулась…

И вторую царапину рядом с первой оставила совершенно осознанно, после чего развернулась и стрелой метнулась прочь.