Остаток дня и вечер прошли спокойно. Из интересных событий было то, что министр наконец выделил младшего офицера для контактов с Министерством обороны Украины. В другое время это выглядело бы как откровенное унижение, но сейчас украинцы, которые безуспешно пытались связаться с Москвой во время и после ракетной атаки, были рады и такой возможности.
Как только прямая линия с Киевом была установлена, стали выясняться занимательные подробности ракетного удара по Москве. Командование СВУ утверждало, что не отдавало приказ на атаку. Более того, залп был произведен батареей ЗРК «Пэтриот», поставленной американцами в прошлом году. Как в пусковых контейнерах вместо зенитных ракет оказались «Томагавки», украинцы не знали. Они утверждали, что на батарею ЗРК напала неизвестная разведывательно-диверсионная группа. В первом докладе командира даже говорилось, что диверсанты были российские. Теперь, когда выяснилось, что крылатые ракеты были нацелены на Москву, а из России прилетела жесткая ответка в виде нескольких сотен ракет, украинцы поняли, что их подставили, и задавали ставший уже привычным вопрос: «А нас за шо?».
Эта на первый взгляд незначительная в общем потоке более важных сведений информация подтверждала предположение СВР о том, что ракетным ударом по Москве руководили американцы. Значит, надо быть готовыми к тому, что Вашингтон будет вести игру до конца.
Средиземное море. Тирренское море к западу от Италии
* * *
Компонента королевских военно-морских сил Великобритании, задействованная в морской фазе маневров «Защитник-2024», включала три вымпела. В ее состав входил недавно модернизированный для увеличения ударной мощи эсминец «Дункан» класса «Дэринг»130 и гордость английского флота – два новеньких ракетных фрегата Тип 26 – «Глазго» и «Плимут», совсем недавно спущенных на воду по программе Global Combat Ship131. В соответствии с легендой учений английская целевая группа активно маневрировала в Тирренском море севернее Сицилии, осуществляя прикрытие совместной оперативной группировки кораблей НАТО во главе с американским ударным авианосцем «Эйзенхауэр» и имитируя пуски крылатых ракет по целям в восточном Средиземноморье и на полуострове Крым.
После ракетного удара русских на кораблях была объявлена боевая готовность, но приказа выйти из режима учений от совместного командования ВМФ НАТО не поступило. Поэтому целевая группа во главе с «Дунканом» продолжала следовать легенде, наблюдая с приличного расстояния, как российские ракеты в течение нескольких часов методично утюжат восточноевропейских союзников. Ее командующий адмирал Батли постоянно находился на мостике эсминца и в режиме реального времени принимал доклады о результатах ударов русских, молясь про себя, чтобы у натовцев хватило ума не ввязываться в большую войну с Москвой. Шанс на то, что все обойдется, был неплохой. Американская авианосная ударная группа к северу от него не проявляла активности и, не спеша, маршевым ордером двигалась от Корсики в сторону Италии. Хорошим знаком, что реальный конфликт с русскими не планируется, было и то, что страны НАТО, включая Великобританию, начали вывод своих подразделений из Польши и Румынии, а Россия заявила, что считает конфликт исчерпанным и больше атаковать не собирается.
Опытный адмирал понимал, что ответный ракетный удар русских был спровоцирован американцами, и внутренне был готов к тому, что ситуация может войти в неконтролируемый штопор в любой момент. Он послал несколько радиограмм в объединенное командование ВМС НАТО, но там лишь подтвердили уровень боевой готовности и сообщили, что приказ о дальнейших действиях последует в ближайшее время.