Событие. Приближение

Я обвел взглядом поднятые руки. Идти решили все.

– Что же, с богом. Давайте готовиться.

* * *

Отдав распоряжения по подготовке снаряжения, боеприпасов и оружия, я возвратился в кабинет. З все так же сидела в моем кресле. Она взглянула на меня и коротко кивнула, мол, все ясно. Стало понятно: сообщать ей об исходе совещания с группой никакой необходимости нет, З уже все знала.

– К чему нам нужно быть готовыми? – начал я без лишних формальностей. – Что нас ожидает по ту сторону двери?

– Я точно не знаю, – ответила З, практически не задумываясь. Однако, увидев выражение на моем лице, она пояснила. – Ведь никто до сих пор не шел через Проход группами, а при индивидуальном прохождении все видят по-разному. Одни видят темную пещеру, а другие рассказывают о жаркой пустыне с ослепительным и никогда не заходящим солнцем.

– Но нам нужно понимать, с чем или кем мы можем столкнуться! Какое снаряжение нам брать? Какое оружие? – пытался я получить практическую информацию.

– Я и правда не знаю, поверьте. Проход – это всегда лотерея. Зачастую те, кто идет через него, обратно не возвращаются, и подозреваю, что они навечно остаются в нем. И что-то подсказывает мне, что там есть такие силы, против которых никакое оружие не поможет… – Грустно улыбнулась и покачала головой.

– Тогда зачем нам идти группой? Зачем вам вообще нужна моя команда?

Мои вопросы застали ее врасплох, З замялась. После долгой паузы она заговорила вновь.

– Поверьте мне, чем больше нас пойдет, тем выше шансы найти и отстоять артефакт. Большего я не смогу сейчас сказать, но обещаю, что объясню вам подробнее, когда наступит нужный момент.

Я никогда не прощу себе, что не стал настаивать на немедленном ответе, и нужный момент, который действительно наступит, разделит мою жизнь на до и после…

* * *

З попросила меня собрать команду в одном из отдаленных подземных ангаров, где, по ее словам, она и откроет Проход. Через два часа после ее появления в моем кабинете мы были готовы выступить. Отдав распоряжение группе пройти в самый дальний запечатанный ангар поодиночке или двойками, чтобы не привлекать излишнего внимания массовым передвижением, я отправился туда первым.

Через десять минут я добрался до нужного места, сломал печать на створках массивной бронированной двери и открыл ее, набрав личный код доступа. Я надеялся, что открытие дверей ангара не вызовет немедленный сигнал тревоги и мое появление в этом помещении сочтут служебной необходимостью, хотя бы на какое-то время. Но я не сомневался, что, не зарегистрировав мой выход из ангара, через минут двадцать туда пошлют внутренний патруль для проверки.

Шагнув внутрь и вдохнув затхлый прохладный воздух, я нашарил рукой рычаг справа от двери и потянул его вниз. Пару раз мигнув, зажегся тусклый свет. Я вздрогнул: у дальней стены, скрестив руки, с безучастным видом стояла З и с едва заметной полуусмешкой на тонких губах смотрела на меня. За ее спиной прямо на стене висела выцветшая старая занавеска…

В дверь ангара тихо поскреблись. Открыв ее, я запустил первую двойку бойцов. Через десять минут собралась вся группа и поддерживающие тактические подразделения. Я напомнил всем установить карты памяти в тактические нашлемные камеры и отдал распоряжение включать видеозапись при любом чрезвычайном происшествии. Все остальное время камеры должны быть выключены, чтобы сберечь заряд батарей на как можно больший срок.

Бойцы были обвешаны оружием и снаряжением, тактические разгрузочные жилеты топорщились от набитых в подсумки магазинов. Быстро пробежавшись взглядом по шеренге, я задержался на заместителе. В набедренной кобуре вместо стандартного СПС был массивный револьвер. Он перехватил мой взгляд.

– Фамильный Смит-Вессон. На удачу взял, – коротко бросил он, отвечая на немой вопрос, читаемый в моем взгляде.

Я одобрительно кивнул. Удача нам определенно понадобится. Обернувшись к З, я сказал ей лишь два слова:

– Мы готовы.

Не говоря ни слова, З повернулась к стене и сорвала потертую занавеску. Блеснув кобальтом, нашему взгляду открылась она. Синяя дверь.

Бойцы выстроились перед ней в две колонны, я встал в первой двойке. З оглядела нас еще раз, потом повернулась и распахнула дверь…

На меня дохнуло холодом… В проеме была сплошная темнота, в которой вспыхивали рубиновые, янтарные и изумрудные искры… Мне стало казаться, что я различаю какие-то симметричные узоры в мгновенно вспыхивающих и гаснущих огоньках…

Внезапно перспектива перевернулась, и я будто оказался над бездонным колодцем, куда вот-вот соскользну… Сердцебиение резко участилось, голова закружилась так сильно, что я пошатнулся, присел на корточки, до боли вцепился пальцами в тактических перчатках в гладкий бетонный пол и закрыл залитые горячим потом глаза…

Постепенно пульс успокоился, и я сумел открыть глаза: я все так же находился на корточках перед проходом. Не оставляя себе времени на дальнейшие раздумья, я резко выпрямился и, сделав широкий шаг, вошел в него. Меня окутал леденящий холод, мгновенно обжегший лицо и шею, и ослепила яркая вспышка…

* * *