Событие. Приближение

Кровотечение вроде бы останавливается, но сознание постепенно тускнеет. Теперь я понимаю все до конца. Все циклично, все не имеет начала и не имеет конца… Еще одна группа рано или поздно вновь появится в этих странных коридорах и доберется до пещеры… Мне остается лишь сделать свой вклад в послания, оставленные предыдущими группами. Из-за массивной кровопотери написать я уже не смогу, но заряда в тактической камере на шлеме хватает, чтобы рассказать краткую историю всех предыдущих протоколов, описать наш последний поход и предупредить о предательстве З. Возможно, и мою запись когда-нибудь увидят… Я проваливаюсь в забытье…

* * *

Слабый свет. Жуткая сухость в горле. Я прихожу в себя от пульсирующей боли в ране. Я не знаю, сколько времени я провел без сознания.

С трудом открыв глаза, я ощущаю под собой камни – я все так же в расселине, на окаменевших останках. Со вздохом отчаяния пытаюсь присесть, опершись спиной на стену, и у меня это получается. Резкая стреляющая боль молнией пронзает все тело, но кровотечение не возобновляется. Можно выдохнуть, я хотя бы умру в положении, которое выберу сам…

Внезапно до меня доносится шум отдаленной перестрелки, но он очень быстро стихает. С отчаянием я вспоминаю о своей группе и надеюсь, что хоть кто-нибудь из нее сумеет спастись. С горечью осознавая, что я ничем не смогу им помочь, я закрываю глаза.

Возможно, проходит еще несколько часов, когда я вновь открываю глаза, потревоженный неожиданным звуком: кто-то идет к расселине, громко топая тяжелыми ботинками. Из последних сил я беру свой автомат на изготовку. Резкое клацанье затвора: я готов принять свой последний бой.

Шум шагов моментально обрывается, и теперь я слышу громкий женский смех. А потом у входа в расселину показывается… ЖТЦ! Онемев от изумления, я опускаю автомат. Она коротко кивает, улыбается одними губами, подходит ко мне почти вплотную и садится рядом. В руках у нее сумка, принадлежавшая медику, а через плечо висит деформированный саксофон… Артефакт у нее!

Все так же в полном молчании она помогает мне снять разгрузочный жилет и рубашку, а потом осторожными движениями колет мне обезболивающее, обрабатывает и перевязывает рану. Откуда-то из глубин сумки она выуживает плитку гематогена и вручает ее мне.

Не понимая, как эта плитка вообще оказалась в медицинской сумке, я разворачиваю и съедаю всю плитку. Она дает мне попить из походной фляги.

– Ну что, лучше немного? – внезапно нарушает она тишину. Ее низкий голос отливает металлом.

– Как вы здесь оказались? – я пытаюсь сложить все детали этой головоломки.

– Мы следили за всей этой возней. Когда увидели, что она уходит, мы ее остановили, – коротко объясняет она свое появление.

– Зачем вы мне помогаете? – задаю я единственно важный сейчас вопрос.

– Пытаясь уйти от События – вы его приближаете; пытаясь его остановить – вы делаете его неизбежным, – говорит ЖТЦ. Подумав, она добавляет: – Кончайте пытаться все контролировать и просто все отпустите. Как мы сейчас отпускаем вас.

Я до сих пор не могу понять, чего же она хочет, когда она снимает с себя переносной ремень с артефактом и кладет его рядом со мной.

– Артефакт – ваш; делайте свои симуляции реальности – этим вы нам только помогаете. Вы должны понять, что мы жаждем События, но все, буквально все в мире требует баланса. Если вы не сможете бороться за спасение от События – мы, в свою очередь, не сможем его приближать. Вы нужны нам. Да, вы наш противник. Но не враг.

Видя мое полнейшее недоумение, она вновь улыбается одними губами.

– Теперь вам пора возвращаться. Возможно, вы даже дойдете.

С этими словами она встает и выходит из расселины.

* * *

Через двадцать два часа обратного перехода с двумя остановками я возвращаюсь к точке нашего входа. Дверь все еще там. Добравшись до конца этого пути, я могу наконец обдумать последствия этого похода и моего возвращения с артефактом.

Сколько раз за несколько месяцев я обманывался, оказывался на грани смерти, ошибался в оценке ситуации, а сейчас потерял всю команду, доверившись благим устремлениям. Действительно ли именно в этот раз все окажется по-другому и я на самом деле принесу спасение?

Возможно, все не так радужно, как мне хотелось бы верить… Ведь сейчас я стою на пороге нашего мира, буквально держа в руках устройство, которое может спасти нас всех. Однако я полон отчаяния, ярости и боли: я потерял все, что любил, и всех, кто мне доверял.

Да, теперь я знаю, что являюсь потенциальным оператором «Черного рыцаря»: мы ведь смогли найти артефакт, а это могло получиться только с потенциальным оператором в команде, как разъяснила мне З. И если я подключен к «рыцарю» и сейчас вернусь обратно с грузом гнева и скорби на душе – чудовища моего подсознания просто-напросто разнесут весь мир в клочья…

Именно сейчас с горечью я осознаю страшную дилемму: я несу возможное спасение человечества в своих руках и его потенциальную погибель в глубинах своего разума…