Сочинения в трех томах. Том 1

Судья Ди шепотом велел советнику Хуну зажечь фонарь. Когда тот высоко поднял его, все поняли, что находятся в большом переднем зале храма. Справа виднелась трехстворчатая дверь центрального входа, закрытая на тяжелые засовы. Боковая дверь, в которую они только что вошли, была, несомненно, единственным входом, иначе пришлось бы ломать тяжелые главные ворота.

Слева стоял алтарь почти трех метров в высоту, с тремя огромными позолоченными статуями даосских святых. Были видны их молитвенно поднятые руки; плечи и головы окутывала тьма.

Судья Ди наклонился и стал внимательно рассматривать пол. Деревянные доски были покрыты толстым слоем пыли, виднелись лишь крошечные следы крысиных лапок.

Он кивнул своим спутникам и, обойдя алтарь, прошел в темный коридор. Когда советник Хун поднял фонарь, Ма Жун вскрикнул. Свет упал на оторванную женскую голову с искаженными чертами, из которой струилась кровь. В волосы ей вцепилась какая-то клешня.

Дао Гань и Цзяо Тай стояли потрясенные, не в силах вымолвить ни слова. Судья спокойно заметил:

— Не волнуйтесь! Как и во всех даосских храмах, стены этого коридора покрыты изображениями Десяти кругов ада со всеми их ужасами. Бояться же нам надо живых.

Несмотря на успокаивающие слова судьи, его помощники были поражены жуткими фигурами, которые древний мастер вырезал из дерева по обеим сторонам коридора. Исполненные в натуральную величину, ярко раскрашенные фигуры изображали пытки, ожидающие души грешников в даосском загробном мире. Синие и красные бесы разрывали людей на куски, сажали их на мечи или вилами выпускали им кишки. Несчастных толпами скидывали в котлы с кипящим маслом, глаза грешников выклевывали хищные адские птицы.

Пройдя через коридор ужасов, судья медленно приоткрыл двойную дверь. Они заглянули в первый внутренний двор. Вышла луна, ее свет озарил запущенный сад. В центре, возле лотосового пруда причудливой формы, стояла колокольня. Она представляла собой плиту площадью примерно в шесть метров, поднятую на двухметровую высоту. Четыре толстые краснолаковые колонны поддерживали изящную, устремленную вверх крышу, покрытую зеленой глазурованной черепицей. Большой бронзовый колокол, обычно крепящийся на двух скрещенных балках под крышей, теперь был опущен на плиту — так всегда делают, когда покидают храм. Трехметровой высоты колокол был украшен тонким орнаментом.

Судья Ди молча окинул взглядом эту безмятежную картину. Потом повел своих спутников вдоль галереи, огибавшей двор.

Маленькие комнаты, расходившиеся от нее, были совершенно пусты, на полу толстым слоем лежала пыль. Когда храм еще действовал, в этих комнатах размещали гостей и читали святые книги.

Дверь в конце галереи вела во второй двор, где размещались кельи монахов. В самом конце его была большая открытая кухня.

Таков был храм Высшей Мудрости.

Рядом с кухней судья Ди заметил низкую дверь.

— Полагаю, — сказал он, — что это запасной выход в храмовой ограде. Можно открыть его и взглянуть, на какую улицу выходит это здание.

Он подал знак Дао Ганю, и тот быстро открыл висячий замок, на котором держался тяжелый железный засов. К своему удивлению, они обнаружили, что за дверью есть третий двор, вдвое больше, чем предыдущие. Он был вымощен полированными плитами, а по бокам стояли высокие, двухэтажные дома. Все помещения также казались нежилыми, стояла гробовая тишина. Однако было заметно, что совсем недавно здесь кто-то жил; плиты не проросли сорняками, да и здания были в хорошем состоянии.

— Как странно! — воскликнул советник Хун. — Этот третий двор кажется совершенно лишним. Зачем бы он мог понадобиться монахам?

Пока они обсуждали этот вопрос, луна скрылась за облако и все погрузилось во тьму. Советник Хун и Дао Гань поспешили вновь зажечь фонари. Неожиданно тишину нарушил звук захлопнувшейся двери из дальнего угла двора.

Судья быстро схватил фонарь советника и побежал туда. Он обнаружил тяжелую деревянную дверь, которая бесшумно открылась на хорошо смазанных петлях. Подняв фонарь повыше, судья увидел узкий коридор. Оттуда слышались быстро удалявшиеся шаги, а затем опять грохот закрывшейся двери.

Судья Ди бросился туда, но наткнулся еще на одну дверь, на сей раз высокую, железную. Он быстро осмотрел ее, при этом Дао Гань заглядывал ему через плечо. Выпрямившись, судья сказал:

— Дверь совсем новая, но я не вижу замка, к тому же нет ручки, чтоб открывать ее с этой стороны. Посмотри-ка на нее, Дао Гань!

Дао Гань тщательно, сантиметр за сантиметром осмотрел полированную поверхность двери, затем принялся изучать дверной косяк.

Но найти потайное устройство так и не удалось.

— Ваша светлость, если мы прямо сейчас не взломаем дверь, — взволнованно сказал Ма Жун, — мы так и не узнаем, что за подонок следил за нами! Мы его не поймаем — он уйдет!

Судья медленно покачал головой. Постучав костяшками пальцев по железной поверхности, он заметил:

— Такую внушительную дверь пробить можно разве что тяжелым тараном. Давайте осмотрим те помещения.