Сочинитель

- Для чего? - спросил Джо. - Я писатель, а не звезда.

- Писатели тоже могут быть звездами, - ответил Кейхо. - Сам подумай. Дэшел Хэмметт, Фолкнер, Скотт Фицджеральд, Хемингуэй. Они писатели, но, кроме того, они еще и звезды.

- Я пока не в их компании, - сказал Джо. - Им пришлось неплохо поработать, чтобы добиться этого.

- Ну так что? - сухо заметил Кейхо. - Хороший журналист сделает тебя не менее известным, чем любой из них. Это мошенничество, но его не надо недооценивать. Сами жулики - лучшая мишень для жульничества. Они увидят твое имя в печати достаточное количество раз и поверят, что ты - сам воскресший Шекспир.

- Даже не знаю, - с сомнением в голосе произнес Джо. - Кроме того, я даже не знаком ни с одним журналистом.

- Зато я знаком, - сказал Кейхо. - Сын моей сестры. Он работает фельетонистом в отделе рекламы в "Коламбиа пикчерз", имеет клиентов и на стороне. Собирается открывать свой независимый офис.

- И дорого он берет?

- Это зависит от того, сколько работы ты хочешь, чтобы он сделал. Пять газетных материалов в неделю - двадцать пять долларов, десять материалов пятьдесят баксов, больше - сто в неделю.

- Это настоящая куча денег, - сказал Джо - Ты уверен, что на него можно положиться?

- Как насчет пары строчек в колонке Винчелла в понедельник?

- Если он это сделает, я с удовольствием поцелую его в задницу.

- А это уже не обязательно, - сказал Кейхо - А предположим, о тебе еще упомянут в воскресном обозрении Винчелла на радио? Стоит ста долларов?

- Они у тебя уже есть, - сказал Джо, выкладывая на стол пакет Возьмешь товар?

- По той же цене что и в прошлый раз, - сказал Кейхо - Сотню сбавляю в счет племянника.

- Я добавлю ямайской травки. Там достаточно, чтобы сделать сто "косяков" по пять долларов каждый. Ты даешь мне прежнюю цену. Так мы оба понемногу заработаем.

- Трава хорошая? - спросил Кейхо.

Джо раскрыл пакет.

- Ты заторчишь, только понюхав ее.

Кейхо принюхался.

- По рукам, - он протянул руку к пакету.

- Когда я встречусь с твоим племянником?

- Ленч в понедельник подойдет? Я приведу с собой Джина. Малыш тебе понравится.

- Если у него ничего не получится, - сказал Джо, - можешь не приводить. Просто вернешь мне сотню.

- Все у него получится, - уверенно ответил Кейхо. - Другая его тетка старший секретарь Винчелла.

* * *

- Эй Джей хочет с тобой поговорить, - секретарским тоном произнесла Кэти. - Не вешай трубку, я соединяю.

Почти сразу же послышался самодовольный голос Эй Джей:

- Как идет работа, Джо? Когда я смогу просмотреть несколько страниц?

- Скоро, Эй Джей, - ответил Джо - Я работаю над сценарием.

- Я знаю, - сказал Эй Джей - Но звоню я по другому поводу Мы только что получили кое-что из нью-йоркского магазина деликатесов Барии Гринграсса. Я подумал, может, вы захотите подъехать в наш пляжный домик в Малибу на второй завтрак около двух часов в воскресенье. Там будут интересные люди.

- Спасибо, Эй Джей, - ответил он. - Я с удовольствием приеду.

- Кэти даст вам адрес, - сказал Эй Джей - Там и увидимся. Может, сможем подробнее обсудить сценарий. У меня есть несколько новых идей.

- Это меня интересует больше, чем деликатесы, - ответил Джо. Увидимся в воскресенье.

Он положил трубку и взглянул на часы. Половина первого. Время для ленча. Он было направился к двери, но новый звонок телефона заставил его вернуться. Он поднял трубку.

- Джо Краун.

- Что ты делаешь? - спросила Бланш.

- Работаю, - ответил Джо. - Собственно говоря, этим я должен здесь заниматься.

- А я-то думала, ты занят чем-нибудь поинтереснее, - сказала она. Дрочишь, например.

- Не говори так в этом гадюшнике, - сказал он - У меня такое впечатление, что все звонки, проходящие через коммутатор, прослушиваются.

- Не умею говорить иначе, - сказала она. - Эй Джей пригласил тебя на воскресенье?

- Да.

- А куда ты собираешься пойти на ленч сейчас?

- Спущусь на первый этаж, в ресторан.

- А почему бы тебе не заехать ко мне? - предложила она.

- Тогда у меня уже не получится вернуться на студию, - ответил он.

- Не сходи с ума, сегодня же пятница, - сказала она. - Никто и никогда не возвращается на студию после ленча в пятницу.

Он почувствовал прилив крови внизу живота.

- Буду у тебя через час, - сказал он.

25

Было три часа дня, и вторая откупоренная Эй Джей бутылка шотландского виски уже наполовину опустела Если бы не появившаяся у него манера повторять почти каждое предложение по нескольку раз голосом громче обычного, то никто не догадался бы, что он пьян в стельку Он сидел, развалившись в шезлонге, и смотрел на пляж.

Джо присел на деревянные перила веранды рядом с шезлонгом Внизу, на пляже, гости, одетые в купальные - костюмы, прогуливались вдоль берега, сменяя друг друга за затененными пляжными тентами столиками. Солнце все еще жарило вовсю.

- Хорошо веселимся, - сказал Эй Джей, указывая на пляж поднятым бокалом. - Хорошо веселимся.

- Действительно, хорошо веселимся, - согласился Джо.

- И приятные люди, - сказал Эй Джей. - Очень приятные люди.