Social Justice Fallacies

Во многих дискуссиях о разнице в доходах люди, входящие в верхний квинтиль получателей дохода, называются "богатыми", а входящие в нижний квинтиль - "бедными". Но, согласно данным переписи населения 2020 года, верхний квинтиль начинается с дохода домохозяйства в 141 111 долларов. Это очень хороший доход для отдельного человека, и, возможно, несколько менее впечатляющий для пары, зарабатывающей чуть менее 75 000 долларов в год каждый - особенно если эти люди поднялись до такого уровня дохода с более скромных доходов, в течение многих лет. Но ни в том, ни в другом случае такие люди не считаются "богатыми" и не могут позволить себе образ жизни по-настоящему богатых людей с собственными особняками, яхтами или частными самолетами.

К "бедным" часто приклеивают столь же ошибочные ярлыки, как и к "богатым". В исследовании Мичиганского университета 95 процентов людей, изначально попавших в нижний квинтиль, вышли из него в течение нескольких лет, в результате чего в эти годы осталось всего 5 процентов. Поскольку 5 процентов из 20 процентов, изначально попавших в нижний квинтиль, составляли всего 1 процент населения, попавшего в выборку, только этот 1 процент, находившийся в нижнем квинтиле на протяжении всего исследования, имел право называться "бедным" в течение всех этих лет. Вопреки утверждению профессора Стиглица о том, что доходы 99 процентов "стагнируют", именно доходы этого 1 процента малообеспеченного населения стагнируют.

Насколько бедны "бедные"? По сравнению с чем? Каждый из нас понимает бедность по-своему, возможно, вспоминая времена и места, где бедность означала голод, тесное жилье, потрепанную одежду и другие подобные страдания. Но статистика бедности определяется государственными статистиками, которые собирают и публикуют официальные данные. В этих данных официальная "бедность" означает то, что говорят эти статистики. Не больше и не меньше.

К 2001 году три четверти официально "бедных" американцев имели кондиционеры, которые были только у трети всех американцев поколением раньше, в 1971 году. Девяносто семь процентов людей, официально живущих в бедности, в 2001 году имели цветное телевидение, которое в 1971 году было менее чем у половины американцев. Семьдесят три процента имели микроволновую печь, которой в 1971 году владел менее одного процента американцев, а 98 процентов "бедняков" в 2001 году имели либо видеомагнитофон, либо DVD-плеер, которых в 1971 году не было ни у кого.

Что касается жизни в тесных помещениях, то средний американец, живущий в официально определенной бедности, имеет больше места на человека, чем средний европеец - не средний европеец в бедности, а средний европеец, и точка.

Все это не означает, что у американцев, живущих в бедности, нет проблем. Сегодня у них есть более серьезные и даже неотложные проблемы жертвами преступлений и насилия, чем в прошлом, когда их материальный уровень жизни был не так высок. Но это серьезная проблема, которая сама по себе заслуживает долгожданного внимания, в большей степени, чем проблема якобы "стагнирующего" дохода.

Термины "богатый" и "бедный" вводят в заблуждение в другом, более фундаментальном смысле. Эти термины относятся к запасам богатства людей, а не к потокам их доходов. Подоходный налог не облагает богатство. Даже обложение налогом 100 % дохода миллиардера не помешает ему оставаться миллиардером, хотя может помешать другим стать миллиардерами. Похвала некоторым миллиардерам, которые публично рекомендуют повысить подоходный налог, может быть несколько чрезмерной.

Последствия для "социальной справедливости"

Попытки словесно перевести людей, находящихся в настоящее время в разных доходных группах, в разные социальные классы игнорируют текучесть кадров - особенно в группах с высоким доходом, где многие люди являются переходными, с однолетним скачком дохода. Предположительно, мы заботимся о благополучии людей из плоти и крови, а не о различиях между статистическими категориями, содержащими очень разное количество людей и постоянно меняющиеся смеси людей.

Какое значение имеет тот факт, что доля доходов, получаемых людьми из верхней квинтили, постоянно растет? Для сторонников перераспределения доходов это означало, что определенная группа людей получает - или "забирает" - все большую долю совокупного дохода общества. Но хотя такой вывод мог бы быть правильным, если бы люди, попавшие в различные группы по уровню дохода, постоянно проживали в этих группах, это не так, если они были переходными.