Софья Палеолог. Летопись жизни

«На вид Палеологу было лет пятьдесят²⁴. Он был высокого роста, обладал прекрасным лицом и царственной осанкой. Внешность его внушала уважение. Облако грусти лежало на челе Фомы: деспот чувствовал, что не выпита еще до дна чаша испытаний. Приглашенный на обед к кардиналам, он обыкновенно мало говорил и хранил задумчивый вид. Многим отрадно было думать о нем как о будущем императоре Византии, отнятой у турок. Великодушный и щедрый характер Фомы располагал в его пользу соотечественников».²⁵

В Риме Фома пытается отстаивать свои права на константинопольский престол, призывает к крестовому походу против турок. Папа римский и большинство правителей Европы признают за Фомой это право на византийское наследство, даже обещают помощь в организации крестового похода для освобождения Византии от османов. Но их слова остаются лишь обещаниями.

«Пий II видел в Фоме верного хранителя заветов Флорентийского собора и непримиримого врага мусульман. <…> Но Пий не собирался давать ни денег, ни солдат. Никто не мешал деспоту объехать Италию, чтобы просить помощи и сочувствия у республик и государей. И деспот не отступил перед этой неблагодарной задачей. Он скитается из города в город с письмами кардиналов и с грамотою от папы, где тот горячо рекомендует и самого Палеолога, и его предприятие. Но ничто не указывает, чтобы Фома добился какого-либо успеха».²⁶

Многолетние хлопоты Фомы оказались безрезультатными. И это понятно. И Венеция, и другие итальянские республики предпочитали сражаться лишь за свои интересы. И никто не собирался воевать за чужие.

Убедившись, что все его попытки организовать крестовый поход против турок напрасны, в начале 1465 года Фома вспоминает о своих детях. К этому времени исполняется уже три года, как на Корфу умерла супруга Фомы Екатерина. Об этом сообщил в своей «Хронике» Г. Сфрандзи:

«А на Корфу <…> василисса, заболев, была помилована Богом и в том же 70 году²⁷, 26 августа умерла и была похоронена в монастыре святых апостолов Ясона и Сосипатра».²⁸

С этой датой «в том же 70 году» связана ошибка, которую некоторые историки повторяют следом за специалистом по Византии Стивен Рансименом. Ссылаясь на цифру, говорят, что якобы, по сведениям Сфрандзи, матери Софьи в момент ее смерти было семьдесят лет. И рассуждают о том, что, наверное, автор «Хроники» ошибся. На самом деле, как уже упоминалось, приводя в своей «Хронике» даты по привычному для него византийскому летосчислению, Сфрандзи постоянно отбрасывает первые две цифры. Таким образом, цифра 70 обозначает вовсе не возраст Екатерины Палеолог, а год ее смерти (6970 – 5508 = 1462).

Итак, в августе 1462 года, по современному летосчислению, матери Софьи не стало. О ней самой Сфрандзи не упоминает за все эти годы ни разу. Сыновья деспота Фомы, младшему из которых Мануилу лишь семь лет, старшему Андрею девять, и их сестра Софья, которой, скорее всего, около тринадцати, остаются на Корфу одни. Без средств, без родителей. Как они выживают? Возможно, отец присылает какие-то деньги. Но, как видим, он не торопится забрать их в Рим, хотя дела его не так уж и плохи. Ведь у него есть и дом, и придворные, и какие-то средства. Тем не менее, дети продолжают оставаться на чужбине.

Наконец, спустя три года после смерти жены, Фома требует привезти к нему детей. К этому времени все его попытки поднять европейцев на крестовый поход за освобождение Константинополя кончаются крахом. Возможно, он уже чувствует, что силы его иссякают, он нездоров, и хочет проститься со своими детьми. Но это ему не удается.