София слышит зеркала

Стефан рвано выдохнул. Звуки вокруг стихли, словно никогда их и не было. Ветер растворился в воздухе, речная волна не накатывала на берег. Дышать в один миг стало сложно, все тело напряглось. Сердце застучало быстро-быстро. Во рту почему-то пересохло, будто он брел по раскаленным пескам. Что такое? Неужто никса свои чары на него накинула?

— И что же… — спросил он непослушными губами, — за весточка?

Никса ничего не сказала, выдерживая паузу. Стефан держал себя в руках, однако чувствовал, как внутри медленно расползается раздражение. Но, к сожалению, сейчас ничего не поделаешь. Здесь не он главный, в этом месте, времени и положении. Все в руках серебристо-зеленой никсы, которая, возможно, держит в руках нечто такое, что сумеет помочь выбраться отсюда.

— Шлет тебе привет Хозяйка Эльба, — прошептала никса на ухо.

Стефан похолодел. Сама река? Ничего себе. Что же такого произошло, раз она решила взять карты в свои руки и присоединиться к игре простых смертных? Или в городе какие-то безобразия? Но Хуммель бы не дал разгуляться сверх того, что можно допустить. Пусть он и стареет, ворчит много, недолюбливает гостей, но Городовой хороший. Очень внимательный, все безобразия прекращает на корню. Разве что… Скоро-скоро ночь с пятого на шестое. Выйдут Святой Николай и Крампус. Время, когда святой и нечистый идут рука об руку, каждый выполняя свою работу.

Все мысли пролетели за долю секунды. Стефан сделал вдох незаметно для никсы. Нечего ей видеть, что ему, Главе Зеркальщиков, не по себе.

— Рад слышать, — произнес он спокойно. — И ей не хворать. Готов выслушать.

Никса звонко рассмеялась. Откинулась назад, отбросила с плеч длинные пепельно-зеленоватые волосы. Стефан посмотрел на нее спокойно, только чуть приподнял бровь — мол, давай, говори.

Но девчонке явно было в удовольствие. Видимо, такая часть Зеркалья, где не каждый день бывают гости. Вот и смотрит-любуется, думает, как подольше гостя задержать. А возможно, и извести. Кто разберет, что у этих никс на уме? Такие же непостоянные, как вода.

— Вот поцелуешь, — вкрадчиво сказала она, перекидывая свои роскошные волосы за спину и открывая белоснежное плечо, — тогда скажу.

Однако. Стефан понял, что так информацию добывать еще не приходилось. Обычно все происходило наоборот. Уж если хотелось какую красавицу уложить в постель, то такой мелкий шантаж шел с его стороны.

— Что, милая, совсем тоскливо? — невинно поинтересовался он, делая вид, что раздумывает.

Никса захлопала ресницами:

— Конечно. Сижу тут одна-одинешенька, никто не пройдет лишний раз.

Язычок скользнул по бледным губам. Вроде бы случайно, но от Стефана не укрылось мерцание в сине-зеленых глазах. Такое, что сердце почему-то заколотилось быстро-быстро, а грудь сдавило, словно исчез весь воздух.

«Ну нет, красавица, — подумал Стефан. — Не возьмешь просто, даже если накинешь свои чары. Все и сразу».

Он резко выбросил руку и сдавил горло никсы. Та захрипела и забилась. Стефан опрокинул ее на ствол дерева, прижимая ногами и склоняясь к лицу.

— Знаю я ваше племя, милая, — прошептал он ей на ухо. — Поведешься разок — ни слов Хозяйки не услышишь, ни домой не вернешься, ни имени своего не вспомнишь. А оно мне надо?

При этом с каждым словом сжимал пальцы. Глаза никсы превратились в бездонную пропасть — черную-черную, без капельки света. Нос словно провалился, губы высохли и превратились в две тонкие полосочки. Ощерились жемчужные зубы, став треугольными и серыми, больше напоминающими клыки. На аккуратных пальчиках появились загнутые когти, а сквозь серебристое марево просвечивало худое уродливое тело, которое принадлежало юной красавице.

— Пус-с-с-сти, — прошипела тварь.

— Говори, — проигноривал Стефан. — Что передала Эльба?

Конечно, справиться с реальной никсой было бы куда сложнее. Но в Зеркалье, пусть способности сейчас молчат, аура осталась. И зеркальные существа не посмеют ему долго сопротивляться. Да и навредить тоже. Только если бы сам повелся на слова никсы и добровольно выполнил то, что она просила. Тогда была бы беда, да.

— Хорошо, с-с-с-скажу, — просипела тварь.

Он чуть ослабил хватку, но отпускать даже не подумал. Даже зеркальные твари хитры, как те, кого они отражают. Поэтому стоит всегда быть готовым: к агрессии, к попытке обвести вокруг пальца и прочим малоприятным вещам, вплоть до застревания в Зеркалье. Ведь самостоятельно заблудиться хоть и можно, но при этом нужно быть совсем глупцом, чтобы не вернуться в свое физическое тело. А вот когда есть такие… «помощники», то даже и стараться не надо — застрянешь легче легкого.

— Хозяйка Эльба слышала разговор Крампуса и Ханса Хуммеля. Велела передать тебе, чтобы любыми способами удержал Софию от выхода на улицу во время праздника в ночь на шестое. Будет много гостей из Шаттенштадта. У теней свои счеты к зеркальщикам. Теневая Охота не прекращалась. Король не простил тебе Золотой Тени. София может пострадать.

Неутешительные известия. Однако проанализируем потом.

— Как мне с ней связаться? — спросил Стефан.