Софтмен

— Маффин попросил нас с Кэшером отдежурить его смены до конца месяца. Так что его не будет весь сентябрь, — девушка улыбнулась дежурной улыбкой работника общепита.

— Что ж, похоже, не скоро он появится, — произнёс парень, разводя руками.

Альто слегка нагнулся к стойке.

— Не подскажешь, где его найти? — тихо спросил он.

— Мне жаль, но я не могу дать вам подобную информацию, — татуированный вытянулся, давая Альто понять, что больше не намерен касаться этой темы.

Старший надзиратель расстроился вконец. Маффин без труда нашёл его по базе данных клиентов Coffee-Line, заявился к нему домой и уговорил помочь. В результате он узнал секрет, годами тщательно хранимый Альто. А сейчас, когда самому Альто было жизненно необходимо поговорить с Маффином, тот взял отпуск.

— Так вы будете делать заказ? — прервал его мысли татуированный.

— Да… давай кекс и «Микшер», — попросил Альто.

— «Микшер»? У нас нет такого в меню, — уверенно ответил парень.

— Но вчера я брал его здесь… — растерялся Альто.

— Донна, — парень вновь обратился к официантке, — у нас разве есть какой-то «Микшер»?

Девушка задумалась и через мгновение ответила:

— Нет, не слышала о таком.

— Ассортимент не менялся уже лет пятьдесят, наверно, — хихикнул парень.

— Похоже, я попробовал его в другом месте, — сориентировался Альто. — Тогда кекс и мокко, — быстро решил он и добавил: — С собой!

Вернувшись домой, он первым делом выпил кофе и принялся изучать стакан в ультрафиолете. Но его поверхность была чистой, если не считать коричнево-зелёной эмблемы Coffee-Line. Ни имён, ни телефонов. Возможно, всё из-за того, что в схеме передачи данных изменился один из элементов, а именно напиток, который ещё двадцать четыре часа назад настойчиво предлагал ему Маффин. И о котором даже не слышали в Coffee-Line.

Альто так и не сказал Маффину, что обнаружил в составе «Микшера» особый элемент, из-за которого каждый человек раскрывал для себя уникальный вкус напитка.

Расстроившись, что Маффин не оставил для него сообщения, Альто смял стакан и небрежно бросил его в мусорное ведро. Даже не глядя, он попал точно в цель. Возможно, оттого, что с самого раннего детства он много играл в баскетбол и был очень метким. Среди соседских мальчишек ему не было равных, даже в тот период, когда ему ещё не имплантировали интеллектум.

Альто принялся строить логические догадки, где он мог бы найти Маффина. Ясно было, что Джейд и её брат покинули особняк после его посещения, и он даже не мог предположить, куда они ушли. Маффин заикнулся о каком-то безопасном месте, но интеллектум Альто не выдал ни одного варианта из известных ему окрестностей Soft-City. В городе им вряд ли удалось бы укрыться. Значит, где-то было место, куда не направлялись рейды правительственных агентов.

Тогда интеллектум Альто выдал версию, что, возможно, в доме Джейд есть подсказка, и старший надзиратель решил поехать туда, в поисках хоть каких-то следов.

Неожиданно раздался звуковой сигнал «моб-гласс». Альто схватил очки, надеясь, что это весточка от Маффина. Но, к его глубокому сожалению, это было сообщение из Cyber-Castle. Электронный женский голос передал информацию: «Старший надзиратель Марини, вам приказано явиться завтра в восемь утра к начальнику тюрьмы для ознакомления с решением о вашем переводе».

— Переводе… Прекрасно, — прокомментировал он вслух, — по крайней мере, я не остался без работы.

Конечно, Альто был удивлён. Существовало два возможных варианта: вернуться в блок «Примерное поведение», чего ему совсем не хотелось, или же перейти на службу в «Труд на благо нации». В «Средневековых пытках» его вряд ли оставили бы, да и понятия перевода внутри одного блока не существовало.

Альто закинул «моб-гласс» в сумку и направился в заброшенное поселение.

Он не без труда отыскал дом, в котором был накануне. Альто не стал принимать меры предосторожности и припарковал свой мотолёт прямиком на лужайке перед домом Джейд. Заглушив электродвигатель, Альто снял шлем и направился к крыльцу. Подойдя к двери, он нерешительно поднял руку, чтобы постучать, но остановился. А вдруг они всё ещё там, и она настроена агрессивно? Вдруг вмешательство в интеллектум её брата принесло парню вред? Возможно, Дени был единственным человеком в мире, чей мозг не принимал программы биочипа, а, напротив, отвергал их.

Поборов эмоции, Альто всё же постучал в дверь. Дом казался мёртвым, как и всё вокруг. Стояла полная тишина, и Санитар отчётливо слышал, что никакого движения ни внутри дома, ни снаружи нет.

Он прошёл вдоль веранды и подошёл к одному из окон. Коснувшись рукой стекла, он стал пристально вглядываться внутрь дома, не обращая внимания на проявившиеся показатели. Не рассмотрев ничего из-за плотных штор, Альто вернулся к двери.

Он постучал снова, на этот раз громче, решив, что хозяева могут находиться внизу и попросту не слышать его. Но, к его удивлению, под силой удара дверь только приоткрылась…

Альто вошёл в дом.