Согласен на любую работу...

- Ты додумался? – спросила она, глядя, как я кручу карту.

- Угу, кажется да… - развернув распечатку вверх ногами, изгибы реки совпали практически полностью с рисунком. Взяв карандаш, отметил на карте примерное начало и конец круга, положив сбоку записи с датами и населенными пунктами. Посмотрел на девушку, что сама увлеклась разгадкой.

- Можешь отметить места, где видела этот знак? – спросил, Передавая ей карандаш. Девушка прищурилась, разглядывая карту, испещрённую моими пометками. Облокотилась одним коленом на табурет, а локтями на стол, второй ногой стоя на полу. Я же встал, взяв коньяк, опять налил себе на пару пальцев в стакан и рюмку Валентине. Убрал бутылку под стол, пошел к своему месту, невольно задержав взгляд на попе хозяйки дома, что сейчас еще и выгнулась, как кошечка.

Так! Спокойно, Дима, спокойно! Не о том думаешь. Надо работать. Как можно более незаметно поправил вставший член в штанах. Уселся на табурет, пряча возможный конфуз, скрещенными ногами. Девушка отметила галочками места, и по всему выходило, что они находятся по самым краям этого круга. Интересно. Девушка махнула свою рюмку, поднялась, было заметно, что ей похорошело, села напротив меня, пристально глядя в лицо. Я поднял на нее глаза, встретившись с ней взглядом.

- Я тебе совсем не нравлюсь, как женщина, имею ввиду? – Неожиданно задала вопрос.

- Это ты к чему? – постарался съехать с темы я.

- Просто ответь, неужели так сложно?

- Нравишься. – Ничуть не кривя душой ответил, глядя в глаза. – Ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе дать. Я закончу здесь и уеду, а с собой взять тебя не смогу. Как минимум, потому что не знаю, куда меня отправят потом. Да и возвращаться мне особо некуда. Квартиру оставил бывшей жене, хоть мы еще официально и не в разводе, и дочери, которая оказалась не дочерью мне. А тешить тебя надеждами на большое и светлое, я не хочу, и обманывать не хочу.

Девушка звонко рассмеялась, достала из-под стола бутылку, налила себе, подлила мне.

- Дима, оглянись вокруг. Что ты видишь? – она обобщающе обвела рукой. – Мне двадцать девять лет, мой каждый день, похож на предыдущий. Как думаешь, как я должна относиться к отношениям, хоть и скоротечным? Зная, что здесь выйти замуж мне светит только за бывшего зэка из соседней колонии, или за какого-то вдовца, которого я вряд ли смогу не то, что полюбить, а вообще испытывать чувства. Понимаешь, о чём я?

Я понимал, прекрасно понимал. Белые пятна в сером мареве будней. Чертовски знакомое чувство.

- И если думаешь, что ты меня обидишь этим, то зря. – Она поднялась, взяв сигарету из пачки, что я оставил на столе. Вышла из дома, оставив меня одного в задумчивости и прострации. Я смотрел на свои выкладки, еще раз перепроверил, циркуля под рукой не было, поэтому вырвал из альбома лист, оторвал от него полосу, приложил к начальной точке и конечной, оборвал по длине, после чего сложил полосу пополам, получая примерно половину, удерживая за верхнюю точку, сделал пол оборота по карте, потом с нижней проделал тоже самое, и в центре образовалась вытянутая область, попадающая частично на реку, пологий берег с лесом и высокий берег, на котором стояла моя пометка. Первая пропажа.

В дом впорхнула Валя, пахнущая дымом, чем-то до ужаса довольная, с охапкой дров, которые скинула в таз у печи, сразу затолкав пару поленьев в топку. Посмотрев на ее улыбающееся лицо, сам расплылся в улыбке.

- Я баню затопила, - объявила она. – Присоединяйся, как закончишь. – сама же, вошла в свою спальню, прикрыв занавеску, оставив довольно широкую щель, через которую было видно, как она снимает с себя белье, складывая всё в корзину. Накинув халат на голое тело, вышла в коридор, я же тем временем строчил отчёт куратору, прикладывая фотографии и пояснения, подробно рассказывая свои выкладки и умозаключения, аргументируя выясненными фактами. Валентина упорхнула, а я все печатал и печатал. В конце добавив примечания о выясненных фактах работы местного отдела, добавив, что завтра еду к первому месту исчезновения, сопровождении сотрудника на машине отдела. Лаконичное: принято, продолжайте работать – и все. Посмотрел на телефон Валентины, лежащий на подоконнике, попросил еще о небольшой услуге. На сей раз, ответа ждать пришлось долго, короткое «хорошо, удержим из зарплаты». Выдохнул, опрокинул в себя остатки коньяка из стакана, накинул тулуп, пошёл в баню.

Только войдя в предбанник, понял, что не взял полотенце. На вешалке, рядом с пальтишком Вали, нашлось искомое. Поэтому, освободившись от одежды, зашел в парилку. На нижнем полоке, лежала девушка, на спине которой в некоторых местах прилипли дубовые листья, стоял стойкий аромат хвои и мяты.