Соглашение

В конце концов, у него была полная информация обо всех моих преступлениях. Недостаточно, чтобы поймать меня, конечно: для этого я был слишком осторожен. Я продумывал план по сто раз. Прежде чем приступить к делу, взвешивал варианты, прокручивал в голове все возможные сценарии. Никогда не оставлял следов ДНК, не выбирал похожих женщин, не убивал всех жертв, не придерживался определенной схемы или графика. Это случалось, когда на меня находило, но я всегда был готов к любому развитию событий.

Единственным человеком, который знал, кто я на самом деле, был Сет. И мне пришлось заплатить за его молчание так, как он захотел: нагнув его к спинке кровати. Если бы Гленнон не застала нас тогда, скорее всего, пришлось бы продолжать связь и дальше. Хотя я, пожалуй, был бы не против.

Сет не так уж плох. Однако я всегда предпочитал женщин.

Раньше.

Раньше я всегда предпочитал женщин.

Теперь я предпочитаю свою жену.

Я покрутил жемчужный браслет в пальцах. Я не сохранил белье Илианы Де Лука, потому что не насиловал ее. Уж слишком я ее ненавидел. Особенно за то, что пришлось притащить ее сюда, в мое тайное логово.

За много лет я приводил сюда только избранных – тех, с кем хотел позабавиться подольше. Пятнадцать женщин. Пятнадцать прекрасных тел, похороненных в нашем лесу. Если бы Эйнсли позволила, Стефан лежал бы рядом с ними. Но она воспротивилась, сочла это слишком рискованным, а я не мог с ней спорить.

В итоге все сложилось как нельзя лучше: Илиана упокоилась рядом со Стефаном, и сейчас над их головами затвердевал бетон. Все, что мне было от нее нужно, – это оборвать ее жизнь, что я и сделал. Однако мне все же хотелось оставить что-нибудь на память, и ее браслет прекрасно подошел для этой цели. Прикоснувшись к жемчугу, я вспомнил, как сдернул браслет у нее с руки и бросил тело в морозилку, чтобы спрятать наши проблемы раз и навсегда. В тот вечер я дождался, когда Эйнсли уйдет спать, а потом перенес тело из багажника в гараж, так что жена ничего даже не заподозрила.

Она поверила мне, когда я сказал, что ездил проветриться. Если бы полиция начала расспрашивать, Мэлори и Джина подтвердили бы, что в тот вечер я был у них. Говоря по правде, я поехал к Мэлори потому, что почувствовал позыв. Мне нужна была ясность, а яснее всего я мыслил в те моменты, когда убивал. Если бы не Джина, то, возможно, сейчас я бы складывал в свой мешок трусики Мэлори. О, было бы здорово.

Вместо этого я отправился за Илианой, и в итоге получилось даже лучше. Джина вразумила меня. Сказала, что я должен взять все в свои руки, и я именно так и поступил. Разом решил нашу проблему, избавился от Илианы, а заодно удовлетворил свою потребность, и все это за один вечер. Теперь благодаря мне Стефан никогда не обидит мою жену. Благодаря мне Илиана никогда нас больше не побеспокоит. И, благодаря Эйнсли, это будет последнее, что я кладу в свой мешок.

Прежней жизни конец.

Я изменился.

Наверное. Скорее всего.

Я ухватился за язычок молнии и быстро расстегнул сумку, торопясь убрать ее на место, прежде чем Эйнсли придет поинтересоваться, почему меня так долго нет. Я раскрыл сумку и остолбенел.

Нет.

Не может быть.

Нет-нет-нет.

В животе внезапно образовался комок. Сумка была пуста. Ни белья, ни веревки – лишь одинокий белый конверт с подписью Эйнсли на клапане.

Она подставила полицейского.

Она все знала с самого начала.

Трясущимися руками я вытащил из сумки конверт и разорвал. Изнутри выпала записка. Читая ее, я почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

Прости, милый.

Правила есть правила.

Больше никаких секретов.

Благодарности

Прежде всего, спасибо моему замечательному мужу и прекрасной маленькой дочке, что поверили в меня, когда этот роман был всего лишь мечтой, и помогли воплотить мою мечту в реальность. Люблю вас обоих больше жизни.

Моей подруге Эмеральд О’Брайен: ты моя самая верная поклонница, самая внимательная слушательница, и ты способна проявить жесткость, когда что-то не получается. Я очень благодарна тебе за дружбу и поддержку.

Моему невероятно талантливому редактору Саре Уэст: спасибо за то, что вы сумели разглядеть сюжет сквозь хаос рукописи. Благодарю, что работаете в одной команде со мной!

Корректорам спасибо за профессиональную зоркость и умение вылавливать даже самые упрямые опечатки. Рада работать вместе с вами!

Моим преданным читателям: спасибо, что верите в меня, радуетесь каждой новинке, следуете за мной в любом направлении и любите мои книги не меньше меня. Для меня большая честь посвятить свою жизнь тому, чтобы рассказывать вам истории. Ваша поддержка очень много значит для меня, и я действительно не могла бы делать это без вас.

И последнее, но, безусловно, не менее важное: вам, человеку, открывшему эту книгу, – спасибо за поддержку и за то, что любите читать. Надеюсь, вам понравилось это головокружительное путешествие. Был ли это ваш первый роман Кирстен Модглин или двадцать второй – надеюсь, он не разочаровал вас и оправдал все ваши ожидания.

Об авторе