Согрешить с негодяем

Но, несмотря на веские доводы «против», она не жалела о том, что произошло ночью. Лукас не совершенство. Однако он не порочный, не развратный, как о нем говорили. Ему пришлось так долго играть роль беззаботного повесы, что эта маска приросла к нему как вторая кожа. А под ней оказался ласковый и заботливый человек. Добрый, веселый, преданный и, если не обращать внимания на отдельные недостатки, полный любви.

Любви?

О любви не может быть и речи.

Единственная проблема – тело отказывалось слушать все предостережения.

Почувствовав соль на губах, Кьяра вздохнула и поднялась. Сердце бросало вызов человеческой логике. Лучше все-таки сконцентрировать свои силы на рукописи, чей загадочный шифр основывался на законах разума. Может, с помощью друзей ей удастся наконец раскрыть тайну последнего раздела. У нее, кстати, появилась одна идея. И если она окажется права…

Вспомнив о работе, Кьяра направилась к главному зданию усадьбы. Кусочки головоломки сложились в единое целое, и ей стало казаться, что существует некая связь между плесневым грибом Penicillium notatum и…

–  Ciao , bella ! -Когда Кьяра шла по фруктовому саду, до нее донесся голос Алессандры. – Я покончила со своими делами на день раньше, поэтому решила приехать заранее, – не останавливалась подруга. – Ариэль сказала, что ты отправилась погулять на холмы, и я решила пойти тебе навстречу.

– Как я рада, что ты здесь!

Алессандра взяла ее за руку и пристально посмотрела ей в глаза.

– Что-нибудь еще случилось?

– Н-нет. Да. – Она затаила дыхание. – Нет.

Алессандра, продолжая смотреть на нее, покачала головой.

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

Под ее испытующим взглядом Кьяра покраснела.

– Это так заметно?

– Только потому что я внимательна к мелочам, – последовал ответ. – Определенных вещей женщины не могут скрыть. – Она выставила палец вперед. – Но кое-что тебе под силу. Подними воротник повыше. У тебя засос на шее.

Вспыхнув, Кьяра помяла тонкую шерсть.

– Кстати, я не осуждаю тебя, – добавила Алессандра. – Он очень красивый мужчина.

– С моей стороны это полное безрассудство, – сказала Кьяра.

– Дорогая, у сердца имеется своя голова на плечах. И, к сожалению, она частенько отказывается следовать доводам логики или разума.

– Значит, меня раскрыли. Боже, неужели в моей жизни и без этого мало проблем!

– Или без того, – съязвила подруга. – Скажи мне…

– Ни за что, – отрезала Кьяра.

– Скажи мне, Ариэль в курсе?

– Нет! Не надо ей ничего говорить.

– Не беспокойся, bella . –Какое-то время она разглядывала кольца на своих руках. – Я умею хранить секреты.

Кьяра прерывисто вздохнула.

– Спасибо.

Они свернули на дорожку, ведущую через парк, и несколько шагов прошли в молчании.

– Я больше не скажу ни слова на эту тему, – заговорила Алессандра, когда они проходили мимо шпалер, увитых розами. – Но если тебе потребуется совет, только скажи.

– Вообще-то у меня есть о чем спросить. – Кьяра усмехнулась. – Правда, это касается манускрипта сэра Генри. Мне кажется, я подошла вплотную к ответу. Хочется знать твое мнение и мнение Ариэль насчет моей идеи. На первый взгляд это полное сумасшествие, но…

Лукас наблюдал, как две леди, занятые каким-то серьезным разговором, рука об руку шли по лужайке. Хотелось бы знать, что могут так увлеченно обсуждать женщины. Таинственные археологические находки? Маркиза была непревзойденным специалистом по этой части.

Алессандра вдруг рассмеялась и также неожиданно замолчала.

Черт! Лукас понадеялся, что они обсуждали древние артефакты, а не какую-нибудь тему из современности. Интересно, у дам существует такой же кодекс чести, как у джентльменов, в соответствии с которым никогда не обсуждаются подробности?

– Хэдли! – одновременно завопили два детских голоса.

Хэдли не успел среагировать. Крикетный мяч угодил ему в грудь. Лукас задохнулся и со всего размаха плюхнулся на газон.

Перегрин и Изабелла бросились к нему.

– Все нормально, сэр? – наклонился к нему мальчик.

– Мы крикнули вам, – стала оправдываться Изабелла. – Несколько раз.

– Это моя промашка, – прохрипел Лукас. – Надо быть более внимательным.

– Хорошо, хоть она не разнесла вам череп, – хихикнул Перегрин.

Изабелла надула губки.

– Если хочешь знать, я метила точно туда, куда попала. – Она посмотрела на Лукаса, и лицо ее немного просветлело. – Получилось, сэр! Я научилась посылать крученую подачу, как вы мне показывали. Теперь я попадаю в цель.

– Превосходная подача, Иза, – успокоил ее Лукас. – Могу поспорить, теперь ни одна «калитка» не устоит перед твоим напором.

Девочка засияла.

Перегрин помахал своей битой.

– Пусть сначала примет мой мяч.

– Ха! – Малышка тряхнула черными как смоль кудрями. – У тебя никудышный замах.

– Давайте проверим, – предложил Лукас.

Осторожно поднявшись, он взял мяч в руки. «Поменьше мечтай, о чем не нужно». И состроил гримасу. Может, оно и к лучшему, что он отвлекается на другие дела, а то думать о Кьяре, которая в дезабилье раскинулась на скомканных простынях, становилось небезопасно…

– Хэдли? – Перегрин пристально посмотрел на него.