Сойка-говорун (СИ)

— Забираю? — спрашивает он.

— Да, — говорю я.

— Мяу!

Я подхожу к Джефри и треплю его за ушком. Он продолжает мяукать и пытается схватить меня лапой.

— Ну ты чего? Меня не будет пару недель.

Кот шипит, старается вырваться. Я целую его в лоб. Магнус подмигивает мне и выходит из кабинета. Я слышу, как Джефри продолжает жалобно мяукать. Вздыхаю: первый раз оставляю его надолго. Энобария молчит, я тоже. Когда тишина становится невыносимой, собираюсь попытаться завязать разговор, но она меня опережает.

— Приказ поступил из Капитолия. А теперь иди.

Я замираю, не в силах ни пошевелиться, ни сказать слова. Капитолий… Но в чем выгода? Ведь меня считают никем. Я — их недосмотр, их ошибка. Зачем вести такую игру? Десятки вопросов вертятся в моей голове, но я не могу задать ни один из них.

— Это игра, Мирта. Она не закончена. Иди уже, у тебя меньше двух часов.

***

Нож летит точно в цель. Потом еще один. И еще… В горле пересохло от усталости. Делаю последний глоток из бутылки. Надо будет сходить в столовую, набрать воды. Скоро начнется Жатва. В Академии почти никого не осталось, только взрослые. Остальные уже пошли на площадь. Скоро туда хлынет весь город.

Для Дистрикта-2 Жатва — это особый ритуал. Мы не боимся этой процедуры: ведь у нас всегда готова пара трибутов. Но этого никто не знает, точнее, об этом не знают простые люди. Все дети делают вид, что боятся, родители трясутся. И все на камеру. Еще никогда за восемьдесят лет ни один доброволец не был из толпы.

Я быстро спускаюсь в столовую, набираю воду. До Дворца правосудия путь неблизкий, но у меня есть время, поэтому я решаю добраться пешком. Как же хорошо идти в тишине. Город затих, улицы опустели. Кое-где мне попадаются тихие семьи, которые ведут своих детей. Все красивые, все ухоженные.

На площади не протолкнуться. Миротворцы разбивают всех на группы: отделяют детей от родителей; ученики Академии стоят в первых рядах строго по росту и возрасту. Я спокойно поднимаюсь на трибуну и занимаю место ментора, сбоку от нашего мэра. По всей площади развешены флаги Панема, Капитолия, Второго дистрикта, а сам фасад дворца закрыт огромным экраном, на котором проецируются все победители второго дистрикта. И живые, и мертвые. Всем столько лет, сколько было во время Игр. Меня среди них, конечно же, нет.

— Фу, какой я урод, — Магнус, успевший переодеться и нацепить на себя все мыслимые и немыслимые награды, садится рядом со мной.

— Я бы поспорила, — говорю я с улыбкой. Магнус улыбается.

— Отдал я Джефферсона внучке младшей. Ты рискуешь остаться без кота.

Я не успеваю ответить: часы на Дворце правосудия бьют четыре. Жатва начинается.

========== Глава 3 ==========

Восемьдесят первая Жатва ничем не отличается от предыдущих. Наш постоянный сопроводитель Лесли Штук поднимается на помост напротив Дворца правосудия. Толкает свою обычную речь и, наконец, достает из специальных чаш конверты с именами будущих трибутов. Как девушка, так и юноша — простые дети из толпы. Как и положено, когда речь зашла о добровольцах, Максвелл Йорк и Розали Митчел вышли вперед. Толпа рукоплещет новым трибуам, звучат радостные возгласы. Потом их провожают до отдельных комнат, где к ним должны прийти родственники попрощаться. Розали сразу изъявляет желание переждать это время в машине, поскольку ей прощаться не с кем. Я даю ей добро, и сама иду за ней. Но меня перехватывает Брут.

— О, ты здесь. Я думала, ты остался в Академии.

— Решил проводить вас. И поговорить с тобой. Еще раз.

Я нетерпеливо закатываю глаза.

— Брут, я все поняла. Я буду стараться, как никогда. Буду со всеми милой и…

— Энобария тебе все разболтала. Я ей уже сказал пару ласковых на эту тему. А теперь ты слушай. Смотри, никому не проболтайся о том, что знаешь. Расскажешь — и нам всем конец. Ясно?

— Так, может хватит? — я не на шутку разозлилась. — Я уже не маленькая! Объясни мне толком, что происходит?!

— Не ори, — зловеще шепчет он. — Забыла, с кем говоришь? Я тебе все сказал. Не смей ничего никому рассказывать. Ни одной душе. Сама умрешь и нас подставишь. Всех.

Я сверлю его взглядом.

— Не смотри на меня так.

— Как хочу, так и смотрю. Ладно. Спасибо большое за подробный рассказ, он мне очень поможет, — я резко разворачиваюсь на каблуках и иду в сторону машины.

Открываю дверь и плюхаюсь на переднее пассажирское сиденье. Заглатываю таблетку, достаю сигарету. Руки дрожат, зажигалка выскальзывает из рук. Чертыхаясь как сапожник, я с пятой попытки умудряюсь прикурить.

— Плохое настроение?

Я даже не заметила, что Розали сидит сзади, как и не обратила внимания на водителя-миротворца, который сделал вид, что ничего не слышит.

— Да, — коротко отвечаю я. Девице хватает ума больше меня не доставать.

— Через десять минут к нам присоединяется Максвелл и Лесли.

— Мирти! Дорогая моя, как я по тебе скучала!

— Привет, Лесли…

— Фу! Все никак не бросишь эту гадость! А где мой зайчик Джефри?

— Я его оставила.