Союз двух сердец

- Да что ты натворила, черт тебя дери? Из тюрьмы сбежала? Подсыпала яду милой старушке и завладела всеми ее сбережениями? Банк ограбила? - Он помолчал. - Или ты замужем?

Ну что это за тайна такая страшная, что ты боишься открыться?

- Нет, я не замужем, - вздохнула Шатти. - И ничего дурного не совершила. Просто надеялась, что я тебе дорога такая, какая есть. А не в придачу к сведениям о моей прошлой жизни.

- Ты мне и нужна такая, какая есть, - резко выдохнул Кеннет. - А почему бы иначе я стал вытаскивать тебя из пьяной драки? Или спасать от переохлаждения? - Он уселся на край койки и завладел рукой молодой женщины. - Клянусь, мне и впрямь не волнует твое прошлое. Просто скажи правду - и мы вместе придумаем, как тебе помочь... Если, конечно, тебе нужна помощь.

- Но ведь тогда все изменится! - горестно всплеснула руками Шатти. Изменится безвозвратно, поверь мне!

- Ладно, как только соберешься излить душу, я к твоим услугам. - С этими словами Кеннет чмокнул ее в щеку, встал и, не оглядываясь, зашагал к двери.

Шатти откинулась на подушку, прикрыла глаза рукой. Отчего бы и в самом деле не признаться ему во всем? Она ведь ничего предосудительного не совершила. Да, она богата, у ее семьи много денег, но ведь это не преступление. Правда, до недавнего времени она была помолвлена, и помолвка, наверное, до сих пор не расторгнута, поскольку официально она с Эдамом не порывала...

Однако за последние шесть месяцев Шатти хорошо усвоила урок: доверять можно только себе. Мало кто способен понять, что за причина погнала ее прочь из родного дома. Ей необходимо было понять себя, найти свое место в мире, освободиться от давления семьи и семейных капиталов. И за полгода она здорово преуспела. Но ей еще предстоит научиться самой себя содержать. И хотя дедушкиного наследства с лихвой хватит на все ее нужды, Шатти совершенно не хотелось жить на чужие деньги. Ей нужна интересная, перспективная работа и яркое, радужное, счастливое будущее.

Она перекатилась на живот и, сложив перед собою руки, оперлась на них подбородком, напряженно размышляя. Молодая женщина вспоминала прошлую ночь и пылкую, неудержимую страсть, что свела вместе ее и Кеннета. Да, ей хотелось пережить незабываемые, неизведанные доселе ощущения, но Шатти понятия не имела, что за какие-то несколько часов столь радикально изменит свои представления о себе и о жизни.

После истории с Эдамом Шатти научилась осторожности, поняла, что влюбиться - означает пойти на компромисс с собою. Вплоть до недавнего времени она ограничивалась ролью дочери и наследницы Гордона Алана Кэссилиса. И вовсе не собиралась провести оставшуюся часть жизни женой какого-нибудь пустоголового светского щеголя. Кеннет помог ей открыть в себе новые стороны характера - характера пылкого, страстного, любящего научил лучше понимать себя.

Даже если совместного будущего у них нет, надо измыслить способ отблагодарить Кеннета за все, что он сделал для нее. Подарить ему незабываемую ночь любви - а может, и не одну, - казалось прекрасным, обоюдоприемлемым решением. И все-таки Шатти хотелось оставить по себе иную более осязаемую память - нечто, что Кеннет бережно сохранит при себе после того, как они расстанутся.

Взгляд Шатти упал на тетрадь в кожаной обложке, чей краешек торчал из-под стопки журналов. Молодая женщина вытащила тетрадь и задумчиво пролистала. В голове ее возник некий замысел. А к тому времени, когда она дошла до последней легенды - про благородного разбойника Лахланна Лэверока, спасшего от виселицы троих сыновей бедной вдовы, - Шатти уже знала, что делать. Она приготовит Кеннету самый замечательный рождественский подарок на свете: нечто, идущее от самого сердца.., нечто, что непременно затронет его душу.

- А подарки на Рождество ты уже всем купил?

В последнюю минуту этим не занимаются! - отчитывала Кеннета Шатти, приподнимаясь на цыпочки и цепляя на елку очередной переливчатый шар.

Да-да, в кои-то веки на "Морском ястребе" стояла наряженная, искрящаяся огнями, душистая лесная красавица. И владелец шхуны нехотя признал, что помощница его была права: с елкой лучше, чем без нее. В душе и впрямь возникает некое особое ощущение... Праздничная атмосфера, вот как оно называется.

Шатти отошла на шаг, придирчиво разглядывая свое творение.

- До Рождества две недели осталось! - возмущенно продолжала она. Подарки полагается выбирать не спеша, что-нибудь совсем особенное...

- Да я вообще никаких подарков покупать не собираюсь, - буркнул Кеннет, демонстративно отгораживаясь от елки газетой. - Если помнишь, я Рождество не праздную.

- Раньше не праздновал, - вкрадчиво улыбнувшись, поправила молодая женщина. - Но я взялась тебя перевоспитывать - и перевоспитаю.

Ведь сестры наверняка тебе что-то подарят, так?

Вот и ты изволь порадовать ближнего! А ведь у тебя еще и отец есть, и друзья, и жены друзей.