Союз двух сердец

- С женщинами хуже всего, - пожаловался Кеннет, откладывая газету. - С друзьями никаких проблем: подаришь Гилу бутылку марочного виски, а Рэндалу - новый спиннинг, и все счастливы. А с женами-то их что делать? Я вот однажды Минване на день рождения лосьон подарил - французский, в красивом флаконе.

Так она на меня потом месяц дулась: он, дескать, для увядающей кожи. А откуда мне знать про типы кожи и всю эту чушь?

- Да ты бы хоть заранее спросил! - залилась смехом Шатти. - Обидел сестру ни за что ни про что!

- Слушай, а сходи-ка ты купи всем по сувенирчику, - оживился Кеннет. Минване с Джанетт и Флоу с Бернис. А то, правда, вдруг они меня поздравлять вздумают, то-то по-идиотски я буду выглядеть с пустыми руками! Ты моя ассистентка, вот тебе новое поручение.

- Но ведь я их знаю только по твоим рассказам!

- Ты - женщина, - возразил Кеннет. - Ты должна знать, что им понравится.

Шатти подбежала к нему и нетерпеливо дернула за руку.

- А ну, вставай! Хватит на сегодня работать!

Пойдем-ка пройдемся по магазинам, может, чего и приглядим. Что-нибудь из бижутерии.., или симпатичный свитер. А если сегодня ничего подходящего не встретим, тогда я, так и быть, возьму дело в свои руки.

Кеннет усадил молодую женщину к себе на колени, поцеловал в шею. В прошлом сама мысль пойти за покупками в компании женщины приводила его в ужас. Но в устах Шатти даже перспектива столь мрачная звучала вполне соблазнительно.

- Может, попозже? Не прямо сейчас?

Она решительно высвободилась из его объятий.

- Если мы останемся на шхуне, значит, судьба нам работать не покладая рук. А ведь с книгой мы почти закончили. Хорошо бы сдать рукопись раньше срока. Тогда ты сможешь сполна насладиться праздниками, не думая про дела.

Кеннет вновь уткнулся в газету, но строчки расплывались перед глазами и смысл прочитанного в голове не удерживался. Шатти права: книга почти закончена. А как только будет поставлена последняя точка, в ассистентке нужда отпадет. С этой мыслью он еще не свыкся, и отпускать Шатти ему страшно не хотелось.

- Я вот думал: давай вычитаем рукопись еще раз. Так, для очистки совести, дабы убедиться, что лучше книгу уже не сделаешь.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - благодарно улыбнулась Шатти.

- О чем же?

- Да ты все откладываешь, время тянешь, чтобы я не торопилась с поисками новой работы. Ты не бойся, я не пропаду, - заверила молодая женщина. - Непременно подыщу себе что-нибудь. Кстати, о деле, ты еще не передумал рекомендовать меня твоему издателю?

- В любой момент, только скажи.

- Вот и славно, - просияла Шатти, вручая ему куртку. - Но об этом мы после потолкуем.

А сейчас - пошли. Приглядим подарки для твоих сестер, а потом можешь меня на ланч пригласить.

Кеннет в свою очередь помог ей надеть куртку, и вдвоем, рука об руку, они поднялись на палубу. Ярко светило солнце, не по-зимнему теплый ветерок поднимал на море легкую зыбь. День выдался на удивление погожий. Снег на тротуарах подтаивал, с карнизов срывались крупные капли. Молодые люди неспешно шли по улице, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться на витрины лавок, торгующих всякой всячиной местного производства.

У одного из магазинчиков Шатти резко остановилась.

- Вот славные вещицы! - воскликнула она, указывая на выставленные в витрине украшения.

- Ты про серьги?

- Я про все. Их одна здешняя художница делает: это перламутр, чтоб ты знал. Я сюда уже несколько раз заглядывала. Оригинальный дизайн, ручная работа, вот только дороговаты. Но Минване и Джанетт эти украшения, наверное, понравились бы.

- А ты откуда знаешь?

- Просто предполагаю. Они красивые. Мне бы, например, было приятно получить такие в подарок, - весело заметила Шатти.

- Ладно. Подожди-ка здесь, - кивнул Кеннет.

Но Шатти намертво вцепилась в его руку.

- Я пойду с тобой и помогу выбрать.

- Сам справлюсь. Жди тут.

Кеннет вошел в магазинчик и направился прямиком к витрине, намереваясь в два счета покончить с тягостной обязанностью. Продавщица, приветливо заулыбавшись, поспешила к нему.

- Я бы купил этих ваших перламутровых вещиц, - буркнул Кеннет.

Продавщица открыла витрину. На черном бархате загадочно переливались и мерцали всевозможные образчики ювелирного искусства: кольца, браслеты, серьги...

- Все - ручная работа, - гордо объявила продавщица. - Их делает местная художница...

- Я возьму четыре пары серег, - бесцеремонно перебил ее Кеннет.

- Какие именно?

Лэверок нахмурился, беспомощно развел руками.

- Любые. Те, что покрасивее. Выберите сами.

И заверните отдельно. - Продавщица принялась не спеша откалывать вещицы от бархата.

Кеннет, нетерпеливо постукивая носком ботинка по полу, скользнул взглядом по витрине.

Внимание его привлекла брошь в форме морской раковинки, вместо жемчужины в ней красовался кусочек отшлифованного морем стекла.

Продавщица вручила ему покупки, и Кеннет ткнул пальцем в брошь.

- Можно мне взглянуть вот на эту штукенцию? Со стекляшкой в центре?

Продавщица услужливо достала заинтересовавшую его вещь.

- Очень тонкая работа. Художница трудилась над ней целый месяц, не меньше.