Союз двух сердец

Вот только на свитере переливалась перламутровая брошь - его, Кеннета, подарок. Шатти непроизвольно дотронулась до нее пальцами.

- Ты здесь, - прошептала она.

- Я здесь, - подтвердил Кеннет, делая шаг вперед.

При звуке его голоса, грудного и ласкового, в крови тут же забушевало жаркое пламя. Шатти помнила, как в сумасшедшую ночь любви этот ставший таким родным голос нашептывал ей на ухо нежные, упоительно прекрасные слова и словно в бреду повторял ее имя. Она судорожно сглотнула.

- Но тебе же полагается быть в Бретани! Ты должен был улететь еще вчера...

- Я отложил вылет, - невозмутимо пояснил Кеннет. - Решил отпраздновать Рождество в кругу семьи. А ты как поживаешь, Шатти?

- Отлично, - солгала она.

Кеннет сделал еще шаг.

- Ты очень.., переменилась. Ты по-прежнему прекрасна, - поспешно добавил он, - но.., совсем другая.

Нервным жестом Шатти поправила волосы.

- Мама так возмущалась рыжим цветом, что проще было вернуться к естественному, чем изо дня в день выслушивать упреки.

Кеннет робко потянулся к ее волосам, но тут же, словно обжегшись, отдернул руку.

- Мне так очень нравится, - признался он. - Но и рыжий цвет тебе шел.

- Отчего ты не уехал? - дрожащим голосом поинтересовалась Шатти, входя в комнату и едва не падая на оттоманку: ноги отчего-то отказывались ей служить.

Кеннет присел рядом.

- Просто не смог. Мне необходимо было поговорить с тобой. В тот вечер в кафе мы едва парой слов перемолвились. А нам надо объясниться начистоту.

- В самом деле?

Кеннет кивнул и завладел ее рукой.

- Я познакомился с твоим отцом. У нас была... э-э-э.., весьма любопытная беседа.

Щеки молодой женщины заалели от смущения. Зная отца, она легко представила, как все было. Говорил его светлость граф Кэссилис, а от Кеннета требовалось лишь покорно слушать и кивать.

- Воображаю, чего он тебе наговорил. Прости, пожалуйста. Мне страшно жаль. Отец не имел права так с тобой обращаться.

- О нет, чего он мне наговорил, ты даже вообразить не можешь. А хочешь знать, что он сделал? Вручил мне чек - чек на баснословную сумму. Поначалу я подумал, он от меня избавиться пытается. И тут его светлость объявил, что чек - это твое приданое. Похоже, твой отец и впрямь хочет, чтобы ты за меня вышла. И дед с ним согласен.

- Мне выйти за тебя? - задохнулась Шатти.

- Мы с твоим дедом поболтали по душам.

Шатти, он изумительный старикан, просто изумительный!

Словно не слыша его, Шатти вскочила и принялась нервно расхаживать взад-вперед по комнате.

- Они хотят, чтобы я вышла за тебя!

Кеннет серьезно кивнул.

- Кажется, твой отец решил, что, если он разрешит тебе стать моей женой, ты поступишь с точностью до наоборот. А дед твой считает, что я тебе идеально подхожу.

Шатти чувствовала, как на место обиды заступает гнев. Она стиснула кулаки. Итак, за нее снова спланировали все ее будущее - отец, и дед, и даже Кеннет! Вот и с Эдамом все именно так было!

- "Идеально подходишь" - с горечью повторила она. - Подходишь - для чего? Чтобы воспитать из меня покорную жену и любящую мать?

- Шатти, я... - изумленно запротестовал Кеннет.

- Ни слова больше! - негодующе вскричала она. - Я ушам своим не верю! Ты - на их стороне! Они тобою манипулируют, а ты им это позволяешь! Я-то думала, ты - сильнее. Я.., я думала, ты не такой.

Лэверок подскочил к ней, ухватил за плечо и развернул лицом к себе.

- Никто мною не манипулирует, так и знай!

Я просто выслушал все, что они имели мне сказать, и сделал собственные выводы, Я пришел сюда потому, что хочу построить для нас с тобою общее будущее. Я пришел сюда потому, что понял: я без тебя и дня прожить не в силах. А когда мужчиной владеют чувства настолько сильные, он обычно предлагает любимой женщине выйти за него замуж. Так ты станешь моей женой, черт подери?

- Что за прочувствованное предложение руки и сердца! - презрительно рассмеялась Шатти. - А мне теперь полагается разрыдаться от умиления и поклясться тебе в вечной любви и верности?

Кеннет извлек из кармана бархатную коробочку, немного повозился с замочком и достал кольцо - бабушкино кольцо с сапфиром!

- Прежде чем ты совсем расчувствуешься, - не без сарказма объявил Лэверок, - позволь мне соблюсти необходимые церемонии. Шатти, я люблю тебя. Я люблю тебя с того самого дня, когда вынес на плече из заведения старика Викмана. И буду любить тебя, пока дышу. Ты выйдешь за меня замуж?

- Где ты взял это кольцо?

- Мне его дал твой отец. Сказал, что тебе оно дорого. Вроде как семейная реликвия. - Кеннет завладел рукой молодой женщины и едва ли не силком надел кольцо ей на палец.

Но Шатти с досадой сдернула его и швырнула в гостя. Кольцо упало на ковер у его ног.

- В жизни своей не слышала такого нелепого предложения руки и сердца. И замуж за тебя я не выйду. Ни сейчас, ни в будущем.

- Знаешь, а ведь именно этого твой отец и добивается. Он сам так сказал: стоит ему одобрить твой выбор, и ты тут же поступишь наперекор. По-моему, манипулируют тут тобою, а не мной.

Молодая женщина убито покачала головой.

- Уходи. Не хочу больше ничего слушать. Я жалею, что вообще тебя встретила.