В эпоху Возрождения искусство воспевало мощь и красоту человека, на рубеже же 16–17 вв. эти идеи уступили место размышлениям о сложности и несовершенстве общественных отношений, мыслям о разъединённости людей. В эту эпоху сильно обострился конфликт между личностью и обществом. Поэтому главной задачей искусства стало отражение внутреннего мира человека, раскрытие его чувств, переживаний. Так определились основные черты барокко – драматическая патетика, склонность к заострённым контрастам, динамичность, порой преувеличенная экспрессия, смятённость эмоций, уход от насущных проблем, тяготение к фантастике, пышности, а нередко к преувеличенной декоративности. Время утверждения стиля барокко – эпоха интенсивного образования европейских государств. Поэтому для искусства барокко характерны грандиозность, пышность, динамика, пристрастие к разного рода эффектам, яркая зрелищность.
На 1-ю пол.18 в. приходится расцвет русского барокко; церкви, благодаря многоярусным колоннам, широким лестницам, различным пристройкам начинают походить на дворцы. Русское барокко характеризуется придворной пышностью – перегруженностью причудливыми деталями, переходящей границы разумного. По имени князей Нарышкиных, во владениях которых появились оригинальные и самобытные барочные постройки, этот стиль называют «нарышкинским барокко». Влияние барокко проявилось и в других видах искусства: в поэзии и музыке, в т.ч. драме, лирике и опере.
С 15 – 16 вв. вплоть до 19 в. классическое искусство, относящееся к древнегреческому или древнеримскому миру, считалось в Западной Европе источником всего образцового в литературе и искусстве. На основе дворянской, придворной культуры, считавшей образцовым классическое искусство, возник классицизм – направление в искусстве и литературе в Западной Европе 17 – 18вв. и в России 18 в. Корни классицизма уходят в эпоху Возрождения – мощного движения, охватившего Европу в 14 – 16 вв., пришедшего на смену тысячелетней эпохи средневековья, с её религиозным мировоззрением и авторитетом церкви, подавлявшим человеческую личность. Особенное развитие классицизма 17 – 18 вв. падает на период господства по всей Европе политической системы абсолютизма и формирования буржуазного уклада. В период буржуазной революции во Франции классицизм стал художественным знаменем буржуазии. В России после смерти Петра I система абсолютизма продолжала укрепляться. С 18 в. заканчивается противостояние барокко и классицизма и определяются основные принципы классицизма как искусства, подчиняющегося строгим нормам, определённым эстетическим канонам.
Черты классицизма исторически имели своё положительное значение: воспитывали гражданское сознание, подчиняли литературу стройным формам, упорядочивали язык. Но, помогая литературному развитию на определённом историческом этапе, классицизм затем становился стеснительным, т.к. ограничивал связь литературы с жизнью и правдивым её отражением. В литературе классицизм представлен трагедиями П.Корнеля, Ж.Расина, комедиями Мольера и др.; в Германии – творчество Гёте, Шиллера; в России – оды Ломоносова и Державина, трагедии Сумарокова и Княжнина. В классицизме произошло раскрепощение от норм и догм средневековой морали. Главным становится конфликт долга и страсти в душе человека. В комедии и басне рассматриваются пороки и нравы общества (произведения Мольера, Ларошфуко, Лафонтена).
В петровское время в русском языке: выпадали устаревшие слова, словарный состав языка пополнялся новыми словами и выражениями, нужными для обозначения новых понятий, входивших в русскую жизнь и обиход. Но стали вводиться без необходимости, по моде, иностранные слова, засорявшие русский язык.
В русской культуре тяготение к ярко выраженной реалистичности изображаемого нашло отражение в живописи в появлении «передвижников», а в литературе – «натуральной школы». В 1870 г. по инициативе И.Крамского, Г.Мясоедова, В.Перова образовалось новое художественное объединение – Товарищество передвижных художественных выставок (ТПХВ) – передвижники. Членами Товарищества была поставлена задача – ознакомить общество с русским искусством, сделать его доступным жителям и столичных городов, и русской провинции. Отсюда и произошло его название – общество передвижников. Источником сюжетов их картин становится современная им русская жизнь, родная природа, история русского народа. Впервые было показано бесправное положение низов общества, их страдания, горе и радости. Живопись передвижников впервые в русском искусстве стала носить социальный характер, воссозданием повседневной жизни отразив протест против самодержавия и тех условий, в которых жили простые люди. В состав ТПХВ в разное время входили: И.Репин, В.Суриков, А.Саврасов, И.Шишкин, А. и В.Васнецовы, А.Куинджи, В.Поленов, И.Левитан, В.Серов и др. Большую роль в развитии художественной деятельности передвижников сыграл П.Третьяков, приобретая в свою галерею произведения художников этого Товарищества, тем самым оказывая им важную материальную и моральную поддержку. ТПХВ распалось в 1923 г.