Союз трёх императоров

Романтические отношения Летуна и Ласточки (так назвал влюблённую пару Казанова) развивались столь быстро, что помолвки можно было ожидать уже в ближайшие недели. Но судьба распорядилась иначе…

* * *

Вооружённый конфликт, разыгравшийся в августе 1915 года на Китайской Восточной железной дороге, начинался как вестерн. Точнее, истерн, если принять во внимание место, где всё это произошло. Нападение на железнодорожный состав, шедший из Куаньченцзы в Харбин, было скопировано с сюжета типичного ковбойского фильма: всадники, беспорядочная стрельба, захват паровоза и грабёж вагонов средь бела дня…

Наверное, следует пояснить, что Куаньченцзы – это северная окраина города Чанчунь и одновременно последняя станция русского участка южной железнодорожной ветки Харбин – Порт-Артур. Собственно, здесь заканчивалась русская КВЖД и дальше начиналась Южно-Маньчжурская железная дорога, с 1905 года являющаяся собственностью Японии. Новые хозяева перешили рельсы на другую колею – 1435 мм вместо прежних 1524 мм. Согласно русско-японскому договору 1907 года, в Куаньченцзы была организована перегрузка товаров с одного состава на другой, для чего были проложены параллельно участки железнодорожного пути с разной шириной колеи. Может показаться странным, но грузы для России продолжали перевозиться по ЮМЖД и после того, как эта магистраль стала японской. Дело в том, что доставка товаров, например, из Шанхая в европейскую Россию через японский порт Дайрэн (бывший русский Дальний) получалась дешевле, чем через Владивосток. Оно и понятно: во-первых, путь короче, во-вторых, механизация работ в Дайрэне по сравнению с Владиком куда выше, а задействованным на перегрузке китайским кули платили сущие гроши… В общем, южная ветка КВЖД продолжала эксплуатироваться, пусть и не так интенсивно, как в довоенные годы.

Итак, литерный поезд следовал из Куаньченцзы в Харбин. Он вёз дорогостоящие товары, преимущественно американские – телефонные и телеграфные аппараты, фотокамеры, граммофоны, разного рода инструменты и материалы, включая клеёнчатые ткани, линолеум, целлулоид, специальные сорта красок и лака. Общая стоимость товаров по самым скромным оценкам превышала двести тысяч долларов.

Примерно через час после отправления, немного не доезжая станции с красноречивым названием Бухай, локомотиву перегородило путь поваленное на рельсы дерево. Машинист вынужден был остановиться, и в этот момент к поезду, с криками и свистом, со всех сторон ринулись появившиеся словно из-под земли всадники. Хунхузы на скаку открыли беспорядочный огонь из винтовок, но поначалу получили достойный отпор. Нападения на поезда и станционные объекты КВЖД случались и раньше, поэтому руководству дороги приходилось принимать меры по защите перевозимого имущества. В конце состава был прицеплен бронированный вагон с бойницами, в котором размещалось отделение солдат во главе с фельдфебелем, а в головном почтовом вагоне находились четверо вооружённых охранников Отдельного пограничного корпуса КВЖД.

Однако отряд хунхузов под командованием авторитетного бандита («полевого командира», как его назвали бы в наше время) Чжана на этот раз оказался многочисленным, хорошо подготовленным и прекрасно вооружённым. В его распоряжении были тачанки – конные повозки с пулемётами – и даже трёхдюймовая горная пушка. Идею применения тачанок китайцам явно подбросили англичане: именно они активно использовали этот вид вооружения для противопартизанских действий в Южной Африке в течение последних двух десятилетий. Всё оружие у банды Чжана было новейшего образца – пулемёты «Кольт-Браунинг», магазинные винтовки систем Арисака и Спрингфильда.

Находившиеся в броневагоне солдаты открыли огонь из винтовок, трое всадников были сбиты с лошадей их меткими выстрелами. Но через несколько минут хунхузы выкатили из зарослей гаоляна пушку. Такого охрана поезда никак не ожидала. Промахнуться с расстояния в двести метров было практически невозможно; первый же выпущенный снаряд пробил тонкую противопульную броню и разорвался внутри броневагона. Последствия были ужасны: осколки, рикошетя от броневой стали, метались внутри замкнутого пространства до тех пор, пока не впивались в человеческие тела. Из двенадцати человек, находившихся в вагоне, девять были убиты или ранены. Трое оставшихся невредимыми солдат выпрыгнули из заполненного ядовитым дымом вагона и бросились наутёк. Правда, до спасительных зарослей кустарника удалось добежать лишь одному…

Сопротивление охраны почтового вагона тоже было сломлено в считанные минуты: пулемётный огонь с тачанок буквально изрешетил тонкие стенки вагона. Вооружённые лишь наганами охранники оказались беспомощны что-либо сделать. Посчастливилось убежать только двоим из них, а также помощнику машиниста и кочегару. Машинист паровоза погиб – как выяснилось позже, он был ранен, а затем добит ударом сабли или меча.