Союз Верных — Остгренц (СИ)

Я долго ждал её на условленном месте, слушал шум падавшей с потолка пещеры воды и повторял про себя слова, которые так и не успел сказать при встрече в пекарне. Ожидание не казалось слишком долгим, ведь, мне вновь предстояло увидеть девушку с небесным именем и глазами.

— О! Да это сам Берко. Привет, венценосной особе!

Пока я предавался мечтаниям, к водопаду, в сопровождении Франца пришла одна из участниц "праздника ведьм". Её кавалер протянул для рукопожатия ладонь, но моя неподвижно застыла на полпути после того, как девушка произнесла:

— Ты так быстро отпустил от себя Скай? Что-то не заладилось?

— Она ещё не приходила, — забеспокоился я. — Ты давно её видела?

— Да. Мы перекинулись всего несколькими словами. Она торопилась на свидание, и даже не остановилась со мной поболтать.

— Как бы чего не случилось, — озабоченно произнёс Франц. — Побудь здесь немного, Мелани, а мы с Берхардом пробежимся по окрестностям. Может, помощь какая-нибудь понадобится.

— Я одна не останусь. — Мелани зябко повела плечами, потом вдруг охнула и прикрыла рот ладошкой. — Вчера же Дебра пропала! Вы слышали об этом?

— Нет. — ответил я, и Франц со мной согласился.

— Это опять началось!, — испуганно закричала Мелани. — Скай тоже исчезла!

Безысходность, звучавшая в её голосе, была просто невыносима. Я старался гнать от себя дурные мысли, предпочитая думать о том, что Скай где-то случайно задержалась по пути.

— Не кричи, — Франц обнял дрожавшую от страха девушку и, повернувшись ко мне, сказал: — Первым делом найди Клауса. Пусть соберёт парней, и сразу же начинайте прочесывать соседние пещеры. Я провожу Мелани до дома и вернусь потолковать с патрульными. Может, они видели чего.

Клаусу не понадобилось долго объяснять ситуацию. Он покачал головой, витиевато выругался и отправился собирать людей. На призыв о помощи сразу же откликнулись пять человек из числа давних друзей Клауса. Добровольцев могло быть гораздо больше, но чтобы собрать их, требовалось время. К дальнему водопаду я возвратился даже быстрее, чем ожидал. Нас встретил Франц и сразу же предложил пройти к ближайшему патрулю.

— Что-то странное творится с ребятами, — сказал он. — Язык у всех троих заплетается. Думают долго, прежде чем на вопрос ответить. Вроде бы не пьяные, а ведут себя так, словно в подпитии.

— Они сказали, кто проходил мимо них в ближайшее время?, — спросил Клаус.

— Если бы… — с горечью ответил Франц. — Никто из них не помнит, когда они на пост заступили.

— Скай должна была мимо них пройти, если направлялась сюда. Пойдём, спросим.

— Бесполезная затея, Клаус. Они свои имена с трудом вспомнили.

— Хватит терять время!, — сказал я. — Всё это пустые разговоры. Нас здесь восемь человек. Разделимся на четыре группы и обследуем все окрестные каверны.

Возражений не последовало. Кто-то догадался захватить с собой факелы, и это сослужило нам хорошую службу. Пещерная сеть в районе дальнего водопада не отличалась большой разветвлённостью. Узкие, в основном закольцованные каверны были не намного шире обычных скальных проходов. Обыскать их особого труда не составило, что мы и сделали за рекордно короткое время. Ничего не нашли. С одной стороны, это было плохо, а с другой, ещё сохранялась надежда, что Скай по каким-то причинам задержалась в тех местах, где её встретила Мелани.

Позже всех к месту общего сбора подошёл Клаус. Дождавшись, когда выскажутся остальные, он отозвал меня в сторону и негромко произнёс:

— Есть там одно странное место, Берко. Будет лучше, если ты взглянешь сам.

— Где именно?

— Развилка неподалёку от патрульных.

— И что там необычного?, — я уже был готов перенести поиски ближе к жилым пещерам и не совсем понимал, что же хочет показать мой приятель. — Какие-нибудь следы?

— Нет. — Клаус нервно дёрнул плечом и сплюнул себе под ноги. — Я пока не ходил в тот коридор. Лучше, сам посмотри.

Честно говоря, меня это здорово разозлило. Захотелось сказать Клаусу что-нибудь резкое, напомнить о том, что мы здесь все с ног сбились, ищем Скай, а он не может осмотреть один единственный проход. Ещё мгновение и я произнёс бы всё это, но вовремя остановился, сообразив, что мой приятель ведёт себя очень подозрительно и чего-то не договаривает.

— Что случилось, Клаус?

Он вздохнул и сказал:

— Я думал, ты сейчас наорёшь на меня, Берко. Не сдерживайся. Я этого заслуживаю.

К нам подошёл Франц.

— Пора расширить зону поисков. — сказал он. — Здесь больше делать нечего.

— Погоди немного. — ответил я. — Мы с Клаусом кое-что проверим и вернёмся.

— Только недолго, — предупредил Франц.