Сокол

— Достоин ли я такой чести? — снова поклонился Себекенмес.

— Это мне решать… — Фараон хмыкнул, говоря то, что давно уже хотел сказать: — Штурм вышел неудачным… Что скажешь?

— На все воля богов.

— И флот мой, увы, действовал не очень-то хорошо…

Начальник обоза вздохнул.

— И охрана… Только вот к тебе у меня никаких претензий — припасы доставлялись вовремя и в полном объеме.

— О, государь мой, поистине я не достоин твоей похвалы!

— Опять же, это мне лучше знать. Что ты все время перечишь царю, Себекенмес?!

— О господин…

— Эй-эй! Сиди, не падай! Дай спокойно поговорить. А ну, встань с колен, говорю!

— Как скажешь, великий царь. — Поднявшись, обозник снова уселся рядом.

— Ты хорошо справился со своей непростой задачей, — оглянувшись по сторонам, негромко продолжал фараон. — Потому, Себекенмес, я хочу поручить тебе должность управителя моего двора!

Начальник обоза, конечно же, был удивлен. Даже охнул:

— Но ведь у тебя есть уже управитель.

— Он занимается дворцом и садом. Ты же займешься землями, каналами, плотинами. Наладить строгий учет и контроль — о, это не простая задача! И далеко не всякому она по плечу. Отправишься в путь послезавтра… да, уже послезавтра… С нами.

— О государь!

— Да, и вот еще… Я знаю — ты спишь с вдовою Нефтиш. Не перечь! На то я и царь, чтобы все знать. И про вдову я много чего знаю…

При этих словах Себекенмес вздрогнул, явно вздрогнул — видать, тоже кое-что знал про вдову. Знал и не доложил, как того требовал долг! Ладно…

— Хочу отобрать у Нефтиш ее поместье.

Вот тут снабженца передернуло сильно! Так сильно, что он даже на миг забыл о почтении:

— Отобрать?! Поместье? У бедной вдовы?

— Вот именно, у вдовы. Отобрать все земли.

— Да что же она такого сделала, великий государь?

— Что сделала? Догадайся сам… Я заберу у нее земли в казну, все земли, расположенные здесь, в Дельте. Взамен она получит поместья из царской земли. Недалеко от Уасета.

— Но…

— Спросишь, какой в этом смысл? — хитро улыбнулся Макс. — Скажу. Нефтиш, как и многие, в своем поместье — это фараон в юбке. Ее слово — закон. Вокруг все родные, зависимые. Все ей что-то должны, со всеми она знается, строит интриги… Строит, строит, я знаю! Ничего — и никого — этого не будет в Уасете! Да, она получит и земли, и рабов, вполне достаточно, чтобы жить достойно и обеспеченно. А если ты, Себекенмес, вздумаешь жениться на ней — возможно, я подарю вам дом, уютный особнячок в Уасете.

— Но, государь…

— Хочешь спросить — за что ей такие милости? Отвечу: за зеркало.

— За что?!

— За зеркало. Обычное серебряное зеркало. Пусть утром она явится с ним на мою барку. С зеркалом… и некоторыми секретами — как им пользоваться. Передай! И… — Фараон поднялся на ноги. — Не советую ей бежать, очень не советую. Понял?

Вместо ответа снабженец снова упал на колени.

Вдова Нефтиш явилась, как и было сказано, утром. Предупрежденные стражники пропустили женщину к шатру, почтительно справившись — можно ли ей зайти?

— Да, пусть войдет, — не поднимая полога, глухо откликнулся Макс.

Нефтиш — красивая, как и всегда, только с необычно бледным лицом — войдя, опустилась перед царем на колени и молча, без всяких слов, сняла с плеч мешок, вытащив из него… большое серебряное зеркало.

— Рад видеть перед собой умных людей. — Повелитель Черной земли улыбнулся. — Надеюсь, ты припасла и шифр.

— Я расскажу все, — поджав губы, заверила вдова. — Твоя божественная супруга говорила вчера со мной о многом… И еще кое-кто говорил.

— Кто давал тебе сведения, которые ты посылала на стены?

— Кафиур, молодой вельможа. Он опасный человек, великий царь! Не буду жаловаться, но это именно он завлек меня в свои сети. Как — думаю, не очень-то сейчас интересно.

— А кого еще вовлек в сети предательства Кафиур?

— Думаю, что мало кого. Он всегда говорил — лучше меньше, да лучше. Мол, нечего привлекать к тайному делу слишком много людей. А мне он доверял, кажется…

Снаружи, с реки, донеслись громкие голоса и смех — возвращалась с утреннего купания Тейя со своими служанками.

Невольная гостья по знаку царя поднялась с колен и тихо сказала:

— Мне пора возвращаться, мой государь. Что делать сегодня — исполнять приказание Кафиура?

— Исполнять, — сухо кивнул Максим, и женщина, поклонившись, покинула царскую барку.

Немного погодя в шатер, смеясь, вбежала Тейя и тут же, обняв мужа, зашептала ему на ухо:

— Я видела, от тебя выходила вдова. Значит, все ж таки решилась?

— Решилась. И я теперь не знаю, что со всеми ними делать, — наморщил лоб фараон. — Понимаешь, наверное, лучше было бы оставить все как есть: предатель Кафиур передавал бы вдовице тайные сведения, а она посылала бы захватчикам то, что нужно нам. Разумеется, под приглядом того же Ах-маси — он ведь идет на поправку.

— Знаю, — снова расхохоталась царица. — Видела бедняжку с утра… Едва добрался до борта. Свесил голову и блевал, ругая какого-то лекаря самыми гнусными словами! Я и не думала, что он умеет так ругаться, вроде бы и лет-то ему еще маловато…

— Это только кажется, что маловато — на самом деле много, лет семнадцать, наверное, есть. Вполне достойный возраст для славных дел.