Сокол

— Воистину вскоре мы соединимся с войсками благого царя Уасета, — поддержал заместителя Усеркаф. — И, клянусь Амоном, вовсе негоже предстать перед ним этакими грязнулями. Все должны выглядеть как на параде! Виновные отведают палок.

— Так, командир. — Панхар удовлетворенно качнул головой и, желчно усмехнувшись, осведомился, чья караульная смена придется на раннее утро. Как будто не знал!

— Моя, уважаемый Панхар, — став на ноги, быстро поклонился Сути.

— А до тебя?

— Каиб и Ментухотеп.

— Каиб, Ментухотеп и ты, Сути, останьтесь, остальные свободны, — с согласия Усеркафа распорядился Панхар. — Займитесь, заклинаю вас именем Гора, настоятельно займитесь внешним видом ваших воинов, больше напоминающих сейчас бродяг, нежели людей, волею богов несущих в дельту свет скорого освобождения от захватчиков!

Покинув совет, «Джедеф» и его юный приятель расположились в тени пальмы. Ах-маси тотчас же задремал, давая отдых своему уставшему языку, а Макс привалился спиной к стволу и задумался. Явно Панхар со жрецом что-то замыслили на раннее утро. Решились-таки на подставу! Давно пора. Жаль только, неизвестно, что они придумают для него, Максима. Уж наверное, изобретут какую-нибудь заковыристую пакость — жрец на такие штуки мастер.

Словно мячом по голове ударила свалившаяся темнота. Еще только что плавилось оранжевым пожаром солнце, и вдруг на тебе — бархатно-черное небо, золотая луна, звезды.

Макс смежил глаза… И снова увидел сон. Тот самый кошмар — огромный сумрачный зал, медная статуя злобно ощерившегося бородатого бога, сумасшедший блеск в черных глазах жрецов — и огонь, огонь, пожирающий тело огонь! Они снова сжигали его живьем, снова! А рядом… рядом у ног злобного божества к жертвенному столбу была привязана Тейя! Сбросив набедренные повязки, жрецы, гнусно ухмыляясь, подошли к ней… сорвали одежду…

Тей-я-а-а!!!

— Ты что так кричишь? — испуганным шепотом переспросил проснувшийся Ах-маси. — Приснилось что?

— Да так, всякая ерунда. — Юноша отмахнулся. — Спи, тезка!

Подросток засмеялся:

— Да чего уж теперь спать! Смотри — Ра уже готовит свою ладью к дневному пути.

Ах-маси кивнул на восток, где пылали золотисто-алым светом зарницы — предвестники нового дня.

Максим улыбнулся… и в этот момент откуда-то неподалеку, из-за кустов, раздался яростный крик.

— Что там такое? — Парни вздрогнули, переглянулись и, не сговариваясь, бросились на шум.

И не они одни!

Перепрыгивая через спящих, неслись к кустарникам жрец Усермаатрамериамон и помощник командира Панхар! Неужто что-то пошло не так? Ловушка на предателя не сработала?

Нет, сработала…

Они лежали все трое, рядом. Двое юных воинов из сотни Ментухотепа и еще один, такой же молодой… кажется, Максим видал его раньше у лучников. Воины были убиты кинжалом в сердце. Как видно, они умерли сразу, да так и полегли, с удивленными улыбками на устах. А третий… Третий получил сильный удар в живот… похоже, убийца просто-напросто промахнулся… А уже затем нанес удар в шею!

Первые лучи солнца коснулись убитых, и рубиновыми каплями вспыхнула кровь.

— Их убил кто-то хорошо знакомый, — кивнув на воинов, тихо проговорил Ах-маси. — Иначе б они наверняка сопротивлялись.

— Знакомый? — Жрец зло ощерился. — Еще бы не знакомый! Их командир — сотник Ментухотеп!

— Ментухотеп?! — Глаза паренька в ужасе распахнулись, и прикусивший язык жрец уже пожалел, что, не сдержавшись, назвал имя предателя. Хотя, с другой стороны, все равно все обо всем скоро узнают. Ведь у лазутчика теперь вряд ли хватит наглости остаться здесь.

— А почему бы ему и не остаться? — словно прочитав мысли окружающих, хмуро заметил жрец. — Ведь никто не видел…

— Ты ошибаешься, уважаемый служитель Амона, — неожиданно прищурился Макс. — Насколько мне известно, в дозоре должны быть трое. Эти двое бедняг одеты и вооружены одинаково, как и надлежит щитоносцам, третий, увы, уже не расскажет, кто он и откуда взялся… Впрочем, — молодой человек пристально посмотрел на Панхара, — некоторые из нас явно знают большее.

— Да, это был наш человек, — хмуро пояснил помощник тысячника. — Однако где же третий? Искать! Всем искать! Поднять всю ночную стражу!

— О господин. — Максим предостерегающе поднял руку. — Клянусь Амоном, вряд ли стоит поднимать шум на весь лагерь. Поищем сами.

— Пожалуй, ты прав, — подумав, согласился Панхар. — Ищем!

Нигде поблизости третьего не отыскалось. Вообще ничего не отыскалось, кроме разве что свежей кучки дерьма за кустами.