Сокол и Ворон

В груди зарокотала ярость, но Вячко сдержался, пусть и теперь он легко мог представить перед собой серьёзного Олоко. Он был добр и честен. Только благодаря ему Вячко смог вернуться домой.

– Ты чудовище.

– Не больше, чем ты. Но без моей помощи, огонёк, тебя вчера забрали бы духи леса.

– Зачем ты остановила их?

– Затем, что ты нужен мне, а я нужна тебе.

Княжич едва сдержал смех.

– Зачем мне ведьма с Мёртвых болот? Чтобы убивать людей и красть их облик?

– Если пожелаешь, то да. Я могла бы прокрасться в стан твоих врагов и разузнать всё, что нужно. Я бы даже могла стать той, кого ты желаешь. Её тело ещё не разложилось. Хочешь?

Она сделала шаг навстречу, и Вячко отшатнулся в ужасе, как если бы она и вправду приняла облик Добравы.

– Не смей! – воскликнул он.

Ноги подкосились, и Вячко рухнул на постель.

– Как скажешь, – она склонила голову в знак покорности.

Ничто из сказанного не показалось ей неестественным, жутким, возмутительным. Будто надевать лицо другого человека было совершенно обычным делом.

Вячко с трудом собрался с мыслями.

– Как давно ты следишь за мной?

– Недолго. Я оказалась у Златоборска, когда ты уже покинул столицу, но поняла, что не могу идти туда без тебя.

– Почему же?

– Кто бы пустил меня на княжеский двор?

– Так ты считаешь, что я проведу тебя с собой? Тебя – ведьму? Убийцу?

– Конечно, огонёк, разве вам не нужна ведьма? Я слышала, что говорят в народе о вашем чародее и сбежавшей колдунье.

Вячко помотал головой:

– Ты готова помочь с Шибаном?

Вид у ведьмы был недоумевающий, и ему пришлось пояснить:

– С правителем вольных городов. Он собирается на нас войной.

– Нет, – она вновь отошла к стене, облокотилась о неё. – Не путай меня с лесной ведьмой, которую ты преследуешь. В другом моя сила. Я слышу, о чём поёт земля и тёмные воды, что текут под ней. Мне отвечают болотные травы и вторит камень. И я скажу тебе вот что: ты боишься восточного ветра, но зло приплыло по водам и ступило на южные скалы. Оно было здесь, огонёк. В этой комнате. – Она передёрнула плечами, как будто её вдруг пробрал озноб. – Я и теперь ощущаю его дыхание. Оно смердит смертью…

– О чём ты?

– О настоящих чудовищах, огонёк. О тех, что тянут жизнь из самой земли. Они приходили раньше и вернулись.

– О ком ты говоришь? Тебе что-то известно о вражеском войске? Ты поймала лазутчика?

– Мне не нужно никого ловить и допрашивать, я не один из палачей в твоих острогах. Но у нас с тобой один враг, и у него нет войска, не на этот раз. Поверь, если он здесь, то грядёт беда.

– О чём ты говоришь? Объясни уже наконец.

Ведьма громко вздохнула, на лбу собрались морщины, и руки беспокойно сжали подол платья.

– Помнишь, там на болотах ты говорил мне о Змеином царе? О том, что твой дед поборол его?

От её слов Вячко оцепенел. Не было славнее победы, чем та, которую одержал князь Ярополк над Змеиным царём, как и не было страшнее былин, что ходили о диковинном народе, жившем за морем.

Но всё же опасения ведьмы с болот должны были быть напрасны.

– Ты говоришь, что Змеиный царь сейчас в Ратиславии?

Ведьма посмотрела ему в глаза.

– Да, я чувствую холод, что от него исходит.

– Тогда ты ошибаешься. Их род пресёкся, когда мой дед убил последнего из них. Государство распалось, и большая часть земель теперь во владении Святой Империи.

– Я ничего не знаю о ваших делах, огонёк, не знаю, как и почему вы захватываете чужие земли, не знаю, как вы их делите и как управляете, но мне известно так же хорошо, как и то, что ты сейчас передо мной, что ещё вчера на рассвете здесь пролилась кровь, и убийца был не кто иной, как ящер из южных песков.

– Откуда тебе это известно?

– Мой народ знаком с ящерами-крадущими-солнце. Мы боролись с ними задолго до того, как сюда пришли твои люди, огонёк.

Вячко припомнил слова хозяина двора об убитом госте и пропавших тварях, которых он вёз из Рдзении. Не подслушала ли ведьма их разговор? Всю ночь она колдовала, пока он спал, и нельзя было сказать, не играла ли ведьма с его разумом, как уже делала прежде.

– Даже если ты говоришь правду, ты не способна совершить то, что и лесная ведьма, а значит, мне нет от тебя толку, – рассудил Вячко. – И я был бы распоследним дураком, если подпустил бы тебя к князю. Я не знаю, что ты замышляешь, Югра, но чувствую, что это недоброе дело и мне стоило бы убить тебя здесь и сейчас.

Ведьма насторожилась, опасливо посматривая на меч, лежавший возле Вячко.

– Это в твоих силах.

Её взгляд был честным, открытым, исполненным жертвенности, но в каждом слове сквозило лукавство, и Вячко всё возвращался мысленно в те дни, что провёл в дышащем гнилью тумане забытья на Мёртвых болотах.

– Но всё же зачем тебе в Златоборск?

– К кому иначе мне идти? Твой враг направился на запад, вряд ли мне стоит искать союзников там. А в тебе течёт особая кровь, огонёк. Ящер будет бояться её так же сильно, как и желать. Он найдёт тебя рано или поздно, в том нет сомнения. Поэтому я хочу быть подле тебя, когда придёт время встретиться с ним.

– Желать моей крови? Он упырь?

Ведьма нахмурилась:

– Я не знаю этого слова.

– Мертвец, что пьёт человеческую кровь, – пояснил Вячко.