Сокол и Ворон

Дара закричала, в её руке блеснул клинок. Она рванула вперёд стремительно, яростно, напрыгнула на Охотника, замахнулась для удара, но не успела даже дотянуться. Он оттолкнул её легко, как кошку, рукой отогнал ворона, а горящий плащ сбросил на землю, прибил пламя.

Милош уже стоял на ногах.

Он взмахнул рукой, поймал что-то невидимое простому глазу, потянул на себя и точно погонщик на лошадь, забросил невидимый аркан. Охотник схватился за шею, покраснел, а Милош потянул на себя.

Ворон закричал с торжествующей злостью.

Туже затянулась удавка. Милош сделал шаг, потянул, сделал ещё шаг, Охотник упал ему в ноги.

– Зачем ты напал на неё? – голос Милоша зазвенел от жестокости.

Он не получил ответа. Охотник задыхался, хрипел, вены на лице раздулись.

– Ты задушишь его! – воскликнула Дара. – Он ничего не сможет сказать, если будешь так тянуть.

Одно лёгкое движение пальцев чародея, и служитель храма наконец смог вздохнуть.

– Зачем ты напал на неё? – повторил Милош. – Говори.

Сипло дыша, Охотник поднял взгляд на чародея.

– Можешь убить меня, выродок Аберу-Окиа, но теперь мои братья точно поверят, что здесь есть ведьмы. Теперь им не нужны будут доказательства.

В смятении Милош оглянулся на Ворона. Спокойно, будто просто гуляя, птица подошла к Охотнику, заглянула ему в глаза, и мужчина отпрянул вдруг в ужасе.

– Хватит! – воскликнул он.

Веся всхлипнула испуганно, прижимаясь к земле. Дара присела рядом с ней, прижала к груди, погладила по волосам. Как маленькому ребёнку она закрыла сестре глаза. И вовремя.

Ворон закричал, и вместе с ним завопил истошно Охотник. Ничего не происходило. Никто не трогал его больше, даже Милош опустил руки, разрывая заклятие. Но храмовник кричал и кричал. Ежи захотелось убежать. Невольно он оглянулся на Гняздец и едва заставил себя стоять на месте.

– Что, если в деревне услышат? – пробормотал Ежи.

Никто не ответил. Веся плакала, цепляясь за сестру. Милош стоял на страже, не давая Охотнику сбежать, а он, ещё недавно угрожавший девушке ножом, он, спокойно справившийся с ожогами, кричал и кричал. Так сильно, так отчаянно, что озноб пробирал.

Из глаз его пошла кровь. Тело затряслось, руками он заколотил по земле, забился. Судорогой выгнуло тело. Изо рта брызнула слюна, красная от крови. Ворон запел раскатисто, и Охотник, испустив последний вздох, умер.

Долго ещё все молчали, не отводя глаз от тела. Первым заговорил Милош.

– Зачем было его убивать? – спросил он недовольно. – Мы ничего не узнали. А чего теперь…

Спокойно, точно случившееся ничуть его не тревожило, Милош одёрнул рукава своей рубахи и помог Весе подняться, взял её лицо в обе ладони, заглянул в глаза.

– Смотри, ни одного нового ожога, даже ссадин не останется. Подожди, сейчас всё залечу, – он провёл пальцами по её лбу. – Не плачь. Прости, если сделал тебе больно. Нельзя было ждать, пока он нанесёт тебе рану, которую даже я исцелить не смогу.

Ежи увидел, как свежие покраснения исчезли с лица Веси, как разгладилась кожа, и даже здоровый румянец проступил на щеках. Губы заалели так ярко, соблазнительно, точно готовые к поцелую.

– Ты не боишься? – ласково прошептал Милош.

Весняна помотала головой. Она так посмотрела на Милоша, так посмотрела, что Ежи не смог это выдержать. Незаметно он поспешил утереть предательские слёзы.

– Вот и молодец, – Милош положил правую руку на плечи Веси и протянул левую, точно приглашая Дару в свои объятия. – Пошли?

Лесная ведьма оскалилась в бешенстве, развернулась и быстро направилась к Гняздецу.

– Как хочешь, – равнодушно бросил ей вслед Милош, прижал Весю ближе к себе и повёл в деревню. – Ежи, надо нам закопать этого хлопца. Пошли за лопатами.

Ворон пролетел над их головами, сделал крюк и направился дальше, на северо-запад, к тракту, что вёл в Совин.

– Куда это Чернава? – Ежи прищурился, пытаясь разглядеть чёрную точку в небе.

– Думаю, хочет проверить округу, – ответил Милош, и следа былого веселья не осталось в его голосе.

Ратиславия, старгородский тракт

Телега, на которой везли мёртвого Деяна и тушу диковинного зверя, двигалась медленно. Чудище начало смердеть, и все дружинники дружно признались, что в жизни не чувствовали ничего омерзительнее, но каждому по очереди приходилось управлять телегой. На другом краю сидела Неждана, ведьме с болот было непривычно ехать в седле. Зато она стойко выносила зловоние и даже не жаловалась, только лицо у неё позеленело от дурноты.

Когда пришла снова очередь Вячко править телегой, он был отчасти даже рад этому. За время пути он успел немало обдумать, и ему не терпелось задать хотя бы некоторые вопросы Неждане.

А девушка будто обрадовалась его обществу. Только когда Вячко брался за вожжи, она подсаживалась вперёд.

– Не страшно?

Неждана подняла на него взгляд.

– Почему мне должно быть страшно?

Дорога свернула в берёзовую рощу, и оранжевая пёстрая листва зашелестела над их головами. Солнце пробилось сквозь кроны, поцеловало веснушчатое лицо Нежданы, и она довольно прищурилась, задрав голову вверх.