Сокол Ясный

Даже собственные сестры, жившие здесь замужем, смотрели на нее как на чужую: обрученная с князем, она вознеслась на высоту, будто девушка, взятая Солнцем в его небесный терем. Было видно, что Травушке, Домашке и прочим хочется о многом ее расспросить, но они не смеют. Да и она их едва узнавала: это были уже совсем не те девки, с которыми она провела всю жизнь. Половина их них уже ходили с осени «тяжелыми»: и Домашка, и Веснояра, и даже Кринка. И все казались совсем другими, малознакомыми женщинами – так изменили их женские сороки поверх рогатых кичек, скрывшие волосы и в изобилии украшенные ткаными узорами, заушницами, пушками. И она так ясно ощущала, как далеко разошлись их дороги: не докричишься теперь.

Снова встречи, приветствия, дары, речи над рогом меда, принесение жертв… Ночевала она у Красинега, с его младшими дочерьми, а жениха видела даже реже, чем в дороге. Бывало, что и поздороваться им удавалось один раз в день, и то вечером, перед пиром. Как положено невесте, оберегаемой от сглаза, Младина никуда не выходила, и хотя ее приводили на пир, как будущую княгиню, она и там сидела под покрывалом и ничего не видела.

Но вот растаяли позади прощальные причитания сестер. От верховий Сежи предстояло ехать через болото, зимой замерзшее: с другого его края вытекала река под названием Жижала. На ней жило уже другой малое племя – жижляне.

От Леденичей ехали, находя путь по высоким вехам, воткнутым в снег. Леденичи со своей стороны, а жижляне со своей, подновляли их после каждого снегопада. Ехать было не более одного дня, и кормилец Венцеслав обещал Младине, что ночевать будут в тепле, под крышей, но все же ей было боязно. Впервые в жизни она покидала угодья родного племени. Казалось бы, ей ли бояться, ходившей на Тот Свет? Но тогда она ходила духом, а теперь – в яви, телом, и странно было видеть княжеских кметей, ничуть не волхвов, привыкших каждый год посещать не один «тот свет». Пока что, как она видела из своего шалаша на санях, леса перед Жижалой ничем от привычных не отличались. Те же глубокие снега, через которые был проложен санный путь, птичьи и звериные следы, сброшенные ветром ветки – да и все.

В ранних сумерках действительно выехали к какой-то веси. Венцеслав велел Младине спрятаться под покрывалом и никому не говорить, кто она такая. Вот ее привели в избу, там она наконец выбралась из-под полотна, местные женщины, бросая на нее любопытные и настороженные взгляды, предложили поесть, выделили целую лавку, чтобы поспать.

Когда она уже готовилась ко сну, зашел Велебор. Она так и встрепенулась. Во время пути, хоть поговорить и не удавалось, видела она его довольно часто. Несомненно, это был красивый парень: рослый, румяный, с ясными голубыми глазами, широкими бровями. Но, как ни странно, чем дальше, тем меньшее сходства с Хортом она в нем видела: точнее, привыкла и научилась видеть его самого, а не только это сходство. И к исходу пятого дня их знакомства уже не сомневалась, что это – не Хорт, а совсем другой человек. Но с тем вся эта повесть становилась еще более необъяснимой.

– Ну, как ты здесь устроилась? – Разогнувшись после низкого входа, он снял шапку и оглядел избу. – Хорошо ли тебе? Не нужно ли чего?

– Спасибо, что проведал. – Младина тоже встала и поклонилась жениху. – Зайди, посиди со мной немного.

Изба была неплохой, но жили здесь только старик со старухой и маленькой девочкой, скорее внучкой их, чем дочкой. Сейчас все трое сидели у стола, бабка и восьмилетняя девочка пряли.

Велебор подошел к Младине и остановился, разглядывая ее. Рядом горели две лучины, было довольно светло. Он охотно принял приглашение, и она мельком подумала, что его привело сюда то же самое любопытство.

– Через два дня в Верхневражье будем, – сказал он. – Там городок даже побольше вашего Заломова. Там и баня будет, и постоим дня три, отдохнешь.

Казалось, никаких более важных предметов для беседы у него для нее нет. И это после того как судьба свела их таким чудным образом!

– А ты… – Младина хотела спросить его сразу о многом и не знала, с чего начать. – Ты меня помнишь? – замирая, задала она вопрос, хотя почти не сомневалась, что ответ будет «нет».

– Откуда ж я буду тебя помнить? – Он искренне удивился. – Мы же не виделись никогда!

– Совсем никогда? – уточнила Младина.

– Да где же могли? Я в ваших краях в первый раз, ты ведь тоже из дому не выезжала…

– Но… может… – Она сама стеснялась того, что хотела сказать. – Во сне…

Велебор хотел рассмеяться, но из вежливости поднял ладонь ко рту и погасил усмешку.

– Нет. Не было мне такого счастья, чтобы тебя во сне видеть. Разве что… другой кто видел.

– Кто?!

– Да… кое-кто. – Хорт смеялся про себя. – Вынь да положь ему невесту, у которой пояс…

– Да ты… – она укрепилась в своей догадке, – ты для себя ли меня высватал или для другого кого?

– Для брата моего названного, – сознался Велебор. – Это он меня просил. Он и пояс привез. Вот, говорит, у кого такой же будет, та и нужна.