Сокол Ясный

Велебор и сам по себе понравился бы самой привередливой невесте, а в ее глазах был хорош уже тем, что напоминал Хорта. Только странным образом помолодевшего. Может, просто спросить у него?

Но пока повидаться с женихом было нельзя – смоляне остановились в обчинах святилища. Да и долго размышлять ей не дали: уже вскоре, как и обещала мать, в избу потянулись женщины Заломичей, а потом, ближе к вечеру, и других родов. Приданое для княжеской невесты собирали чуть ли не со всей волости, и всякому хотелось внести свой вклад в это дело, как в жертвоприношение. Ведь князь – пращур всего племени, дар ему – дар предкам и самим богам. На Младину теперь смотрели совсем другими глазами, приговаривая, что, мол, маленькая, да удаленькая. Даже и то было хорошо, что она считалась дочерью Хотилы, а значит, по родовому счету, самой старшей из дочерей и самой подходящей невестой для князя. История насчет пояса уже облетела соседей и пересказывалась, будто сказка. Младина и сама очень хотела знать, откуда у Велебора такой же пояс. Уж он-то должен точно знать, кто она такая! Или хотя бы его мать-княгиня, давшая ему схожий пояс. А она в Смолянске.

Вечером старейшины снова собрались в обчине – давался третий и последний перед отъездом пир. Назавтра полюдью предстояло двигаться дальше, чтобы успеть вернуться в Смолянск до того, как начнет таять снег. Состоялось обручение: Лежень и Лебедица за руки подвели Младину, укутанную белым большим покрывалом до самых ног, к нарядному жениху, обвели вокруг него, благословили хлебом, посадили рядом. Вот теперь, не то что раньше, Младина почувствовала себя почти что замужем. Она ощущала странную смесь волнения и спокойствия: к ней пришла ее настоящая судьба, и это успокаивало, но и внушало тревогу: какова-то она окажется? Велебор говорил мало и был очевидно смущен, но с невестой и ее родней держался очень почтительно. Ну еще бы: княжеский сын, вежеству научен. И Младина невольно начала гордиться своим суженым: где ж еще такого сокола сыскать? Беспокоило только то, что это все же был не ее Хорт из прежних видений. С ней он почти не говорил, и по-прежнему ей казалось, что он ее совсем не знает и видит во второй раз, считая со вчерашнего дня. Но тут, в обчине, на пиру, среди шума и говора, да еще из-под непрозрачной льняной пелены, она никак не могла спросить, снилась ли ему она, как он снился ей. Она утешала себя надеждой, что у них еще будет время для бесед.

И уже на следующий день ей предстояло покинуть родные места. Еще в темноте, при факелах, ее подвели к саням, но какого-то непривычного вида. Оказывается, из жердей сколотили нечто вроде шалаша и поставили на сани, так что можно было сидеть, находясь под крышей. Шалаш покрыли бычьими шкурами, а внутрь постелили пару медвежин, и получился домик, защищенный от ветра и снега, где князева невеста могла проделать долгий путь в относительном тепле. В случае сильного ветра можно было совсем вход закрыть.

Путим, обняв в последний раз, сам усадил ее и закутал в медвежины, так что торчал только нос. Губы его улыбались, а глаза плакали без слез. Не в пример прошлому разу, он больше не надеялся увидеть свою дочь, любимую несмотря на то, что он считал ее, на самом-то деле, дочерью своего стрыя Хотилы. Можно было мечтать о том, что-де когда-нибудь они с ее братьями соберутся да и поедут с очередным полюдьем в Смолянск повидаться, но сам Путим не слишком в это верил. Мало кому выпадает на долю совершать такие путешествия. Только особым избранникам судьбы, а большинство живет по пословице: где родился, там и пригодился. И наверное, это правильно. Какое же будет береженье чуровым могилам, как хранить связь рода, если люди будут носиться с места на место, будто листья на ветру?

Венцеслав, кормилец Велебора, вслед за Путимом подошел и тоже проверил, хорошо ли Младина укрыта. Вид у него был истинно хозяйский: дескать, теперь это наше добро. Сам Велебор, садясь на коня, приветливо помахал ей рукой, улыбнулся и подмигнул. Младина тоже помахала, с трудом высвободив руку из-под шкур, и подумала: во время пути поговорить не получится. Но будут же у них привалы?

В первый и второй день путь обоза пролегал вдоль Сежи, то есть по местам, которые она более-менее знала. Второй раз ночевали у Леденичей, и там уж все разинули рты от изумления: Младина, которую тут собирались взять в невестки, оказалась просватана за молодого князя!

– Вот, судьба-то! – проговорила большуха. – Не по нам, стало быть, каравай упекся. Оттого ее чуры и в лес увели тогда осенью, судьбы дожидаться.