Сокол над лесами

– Ты уже ему помогла. Не суждено тебе было иметь сына-князя, а суждено сына-волхва. Ты своей волей его судьбу переменила, но другой доли ему у Пряхи нет. Пришлось тебе своей долей с ним поделиться, и теперь у вас она на двоих одна. Чем ты сильнее – тем он сильнее. Выращивай, сестра, счастье-долю свою. Будь чиста, как звезда утренняя меж звезд, светла, как заря перед месяцем. Будь всех жен гордостью, всех мужей отрадой, всему роду русскому утешением. Корми дитя свое удачей, дай срок ему свою долю вырастить. А как он в зрелый возраст войдет, судьба пошлет ему, у кого истовую силу перенять.

– Благодарю тебя… – выдохнула Эльга.

У нее было чувство, что она обрела просимое, хотя еще не вполне понимала, в чем же оно заключается.

– Прощай…

И Убава заговорила уже своим голосом:

Видно, нет того на свете да не водится,
Видно, мертвые с живыми не становятся,
Видно, тое дело не сбывается,
Что с могилы мертвый ворочается…

Открыть ворота Нави мало – их еще нужно уметь закрыть, чтобы не выходило в этот свет то, чему нужно оставаться на том.

Старуха замолчала, у могилы воцарилась тишина, лишь ветер шумел над горой. Вновь сомкнулась земля, опустились веки над мертвыми очами, луга скрылись за облаком. Навь ушла, как отходит вода с берегов.

Эльга с трудом переводила дух, не выпуская руку Предславы. Она узнала нечто важное, что-то такое, что и сама держала в глубине души, но не могла разглядеть.

Убава пошевелилась. Эльга двинулась к ней – поддержать, и велела Предславе:

– Неголюба позови.

Ожидая ее, Эльга дрожала, будто дева из предания, что держала в объятиях лютого змея. От тела Убавы, усохшего и легкого, исходил запах душный смерти.

Но вот Предслава привела Видиборовича, тот проводил бабку к ждущей волокуше. Эльга и Предслава пошли на княжий двор: там Алдан ждал свою жену, чтобы отвести домой. Они ушли, но Эльга еще долго не ложилась спать, сидела, глядя на огонь свечей. Ждала, пока схлынет ощущение близости нижнего мира, даст место привычному чувству обыденности.

«Будь как звезда Утренняя… Будь всех жен гордостью, всех мужей отрадой, тогда вырастишь удачу сына», – сказала ей судьба устами покойной дочери Вещего. Эльга и хотела радоваться – теперь она знала, как ей быть. И не могла отогнать чувство тоски и потери. Безупречность нужна ей не для себя – для Святослава, для его будущего, а значит, для будущего всей их державы. Но не дается это сокровище даром. И плата за него была Эльге хорошо известна. Эту жертву она не положит на камень Святой горы, не повесит на Перунов дуб. Никто из людей не увидит и не узнает, как она будет принесена. Однако бросить в огонь все платья и паволоки греческие, все уборы дорогие Эльге было бы легче.

Но разве у нее есть выбор? Свой путь она выбрала пятнадцать лет назад, сидя на лесной земле, над ручьем, близ обиталища Буры-Бабы. Сразу, как узнала свою судьбу. А сделав выбор, остается лишь с крепким сердцем принимать его последствия.

* * *

Уже назавтра, довольно рано утром, к Эльге явился Мистина. Заглянул в гридницу послушать, что говорят, а тем временем отправил Хагни к Эльгиным служанкам с просьбой повидаться с госпожой у нее в избе. Дескать, имеется важный разговор.

Эльга внутренне вспыхнула: известно, какой разговор у него сейчас на уме. При мысли об их последнем свидании ее охватывал жар и трепет, но память о могиле Венцеславы камнем лежала на душе. Быть звездой Утренней, гордостью жен – значит хранить свою вдовью честь и не предавать удачу сына ради страсти.

Но как сказать об этом Мистине? Как он примет такой удар своим надеждам – сейчас, когда вновь обрел желаемое после трех лет разрыва? Или посчитает бабьими бреднями и разозлится? Ссориться с ним сейчас Эльга никак не могла – без его отваги, ловкости и хитроумия им не выбраться из этой ямы. Но к чему все труды, если бесчестье матери отнимет удачу сына?

– Свенельдич еще сказал, он с Асмундом придет, – добавила Совка, и у Эльги отлегло от сердца.

Она кивнула: пусть пожалуют.

При Асмунде Мистина поцеловал ее сдержанно – как зять, но по глазам его Эльга видела: он тоже не расстается со вчерашними воспоминаниями. И очень ждет продолжения.

– Ну, чего выдернул-то в такую рань? – Асмунда оторвали от дел, и он был недоволен. – Чего придумал?

– Не хотел при людях говорить, – Мистина сел и посмотрел поочередно на Эльгу и на Асмунда. – Все про голову Божаткину. Ее же унесли те злыдни – древляне или либо дреговичи, здесь обое рябое. А зачем унесли?

– Но вы же сами мне сказали, они думали, что это Святши голова! Или… – Эльга охнула от испуга, – думаешь, они чары какие станут творить?

Асмунд было хмыкнул, но на лице его отразилась озабоченность. Такое бабье дело, как колдовство, он ставил невысоко, ну… ну а вдруг?

Мистина сказал «гм» с таким видом, будто глотает готовую вырваться брань.