Сокол над лесами

В этот день Етон больше не пожелал видеть своих гостей: стыдно было в его годы так опозориться, проболтаться, когда поклялся хранить тайну на мече. «Возможно, это был последний раз, когда он брался за свой меч, – сказал потом Эльге Мистина. – У него такое „весло“ тяжеленное, даже у меня бы скоро рука с таким отсохла. И так обделаться перед своей же дружиной… Не хочу дожить до таких лет».

На другое утро Етон даже не вышел из спального чулана – отроки сказали, нездоров. Эльга попросилась зайти к нему, и тот принял ее, лежа на своей широкой постели, под одеялом из черных соболей. Заслонка с оконца была отодвинута; войдя, Эльга невольно бросила взгляд на развешанное по стене оружие, отыскивая тот старый меч, «тяжелый, как весло», с которым Етон управлялся, будучи молодым и сильным. А сейчас усохший старик смотрелся посреди своей роскошной постели, с резьбой и драгоценными мехами, будто мешок с ненужным хламом. Даже утреннее солнце на макушке лета не могло его оживить.

– Скоро ты оправишься, – мягко произнесла Эльга, расспросив Етона о здоровье. Она сидела на ларе напротив лежанки, и кричать не приходилось – спальный чулан был тесным. – Я хотела сказать тебе, что мой брак с Отто пока не решен окончательно. Здесь есть одно препятствие, ты, возможно, о нем догадываешься.

– Это какое же? Отто, я слышал, еще нет сорока, он молодец всем на зависть. Только и жениться…

– Саксы – христиане. Их король не может взять в жены женщину, которая не принадлежит к его вере. А я пока не думаю, будто ради Отто, как ни будь он хорош, мне стоит предать наших богов и восстановить против себя весь свой народ, и русь, и славян. К тому же если я приму крещение от саксонских священников, этим будет весьма недоволен Константин цесарь.

– Уж не присватывается ли и этот? – хмыкнул Етон.

– Об этом пока ничего не слышно, – улыбнулась Эльга. – Но у этих двоих столько поводов для раздора между собой, что я не хотела бы стать еще одним, от этого может пострадать наша торговля. И поэтому, чтобы не разжигать страсти, мы пока молчим о том, что такой брак может состояться. И уж само собой, Людомиру волынскому не нужно даже подозревать об этом. Ему достаточно знать, что наша с тобой дружба крепка, и этого ему будет довольно, чтобы сидеть смирно.

– Ну а что ты намерена делать с Благожитом? – Етон привстал на подушках и подался к ней.

Наедине, без раздражающего присутствия Мистины, плеснецкий князь держался с Эльгой заметно проще и дружелюбнее. У нее даже мелькнуло в мыслях: он не глуп, с ним можно поладить.

– Мы не можем просто так оставить это дело. Погибла наша твержа на земле Благожита, были убиты мой боярин и пять десятков его людей. Благожит лишился сына. Я готова принять от Благожита выкуп нашей обиды и заключить мир. Но чтобы дело сладилось, нам твоя помощь нужна. Если мы с тобой снарядим общее посольство и твои люди помогут нам помириться с Благожитом, то на правый берег Днепра вернется покой. Благожит не станет упрямиться, если увидит, что киевская русь и волынская едины, если от твоих людей услышит, что мой сын жив. Да и Людомир будет спокойно сидеть дома, а это ведь нужно нам обоим.

– А как же древляне?

– Древляне – мои данники, и с ними мы управимся без чужой помощи. По-настоящему нам мешает только Людомир. С Благожитом мы совладаем, если он будет знать, что ему не на кого больше опереться.

– Я подумаю над этим, – Етон медленно откинулся на подушки и закрыл глаза. – Ступай. Я от вас устал. Неудивительно, что от вашей породы даже греки предпочитают откупаться.

Улыбнувшись, Эльга встала и шагнула к двери.

– Вон тот, – сказал слабый голос у нее за спиной.

– Что? – Она обернулась.

– Вон тот, – слегка дрожащая старческая рука указывала на меч в ножнах, висящий на стене над лежанкой, и впрямь длиннее, чем все ранее виденные Эльгой «корляги». – Вот этим мечом я размахивал, легко, будто прутиком, когда… лет сорок назад. И будь я сейчас такой, как тогда, тебе не пришлось бы искать нового мужа ни у саксов, ни у греков!

* * *