Соколиная невеста

Королева Шанисса попросила меня выйти, и я, сдерживая свой страх, все же вышла из экипажа, оказавшись на краю серпантина. Теперь я в полной мере могла насладиться здешними видами! Их пугающей красотой… Да, мне было страшно, но даже он не мог заглушить чувство восторга и восхищения, что рвалось из моей груди. Горы… Высокие и низкие, покрытые снегом или поросшие редким лесом, проплешины в котором вырисовывались в причудливые рисунки. Слева, у самого подножия каменного обрыва, плескалось море, удивительно чистого лазурного цвета.

— Тихое море… Оно прекрасно. — услышала я голос за спиной.

Обернулась и не смогла сдержать улыбки. Рядом со мной стоял Эхо. Наконец — то мы сможем поговорить!

— Послушай… Мы же сможем еще отсюда уехать, правда? — шепнула я, с надеждой глядя на Дока.

Эльф чуть прищурил взгляд, задумчиво глядя на лазурную воду.

— Теперь все стало намного сложнее, чем было прежде. Я не знал раньше, кто ты…

— Эхо! — вскрикнула я. — Я — Таня! Таня Плюшкина! Твоя девушка и возлюбленная! Мы должны вернуться обратно в Светлоград… Мы сможем!

Но мужчина лишь поправил очки, сползающие к кончику носа, и улыбнулся.

— Нет… Ты уже не та, что прежде… Ты — Тария Астарта, дочь Тадора и Варисы, наследница Темного трона. Даже если мы сбежим, останемся в Светлограде, то длинные руки темных все равно до нас доберутся. По международным законам Светлоград обязан выдавать по запросу всех темных Темнодару. А то, что ты Астарта, уже доказано…

— Погоди… — шепнула я. — Я же еще не сдавала экспертизу! Я ведь могу и не быть дочерью Варисы!

— Можешь. Но вероятность этого стремится к нулю. Я не представляю, зачем этой женщине врать.

Внутри меня словно оборвалась еще одна нить. Раньше у меня был Эхо. По крайней мере, пусть иллюзорно, пусть на расстоянии… Но мысли о том, что он мне поможет, что мы заживем, как раньше, придавали мне надежды и сил. Сейчас же все мои надежды рассыпались в пыль.

— Эхо, прошу… — на глаза навернулись слезы. — Только не ты…

Я до боли сжала кулаки, стараясь не разреветься. На плечи легли прохладные руки, а в нос ударил знакомый запах яблок и корицы, и каких-то лекарств.

— Таня… — он попытался утешить меня, целуя в макушку, но я отстранилась.

— Не нужно ничего, Док. — сухо сказала я, чуть дрогнувшим голосом. Я все же сумела сдержать дурацкие слезы. — Я все поняла.

* * *

— О чем ты хотела поговорить, Вариса? — ледяной голос королевы даже в приглушенных тонах звучал особенно жестко.

Мать Илеза чуть улыбнулась. Было видно, что она ожидала подобной реакции, и была к этому готова.

— Я обманула всех. И вас в том числе. Татьяна — не моя дочь.

Королева усмехнулась, горделиво вскинув бровь.

— Я не поверила ни единому твоему слову! И правильно сделала! Может быть, ты объяснишь этот глупый фарс?

— Я расскажу причины, заставившие меня так поступить. Но прежде дайте слово, что подумаете над тем, что я скажу… Небольшая ложь, что Таня — моя дочь, может быть в вам на руку. Вы ведь хотите усадить ее на трон, верно? Но как вы это сделаете, если она наполовину светлая? Будут волнения, бунты… В случае же, если экспертиза все подтвердит, вы сможете сказать, что оба ее родителя были родом из Темнодара. Она уже не будет полукровкой… И это облегчит вам путь.

Королева нахмурилась, раздумывая над словами Варисы.

— Возможно… Но все равно будут проблемы, ведь воспитывали ее светлые! Она понятия не имеет, что такое Темнодар, не знает наших законов!

— Ей нужно заниматься, моя королева… И, если вы отдадите ее мне, в наш дом, то я обещаю сделать из нее настоящую темнодарскую девушку. Такую, которую будет не стыдно представить обществу. Вам же не придется вечно принимать во дворце наемных убийц и бунтовщиков.

— То есть, ТЫ хочешь принимать их у себя дома?

Женщина усмехнулась.

— Вовсе нет. Мы пустим ложный слух, что Тане не до королевского престола. Сосватаем ее кому-нибудь. Например, младшенькому Рог-Вейсу. Помолвка — это еще не женитьба. За год мы подготовим девчонку, а потом разорвем все обещания, и посадим ее на трон.

Королева задумчиво закусила губу. Было видно, что идея пришлась ей по вкусу.

— План хорош. Но тебе-то это зачем, Вариса?

Мать Илеза вздохнула.

— Я наделала ошибок в прошлом. У меня действительно должна была быть дочь… До того, как я оказалась замужем за Агкховым. Но это была не дочь Тадора, как бы мне не хотелось… Я… Я очень любила его! Мы часто общались, и он делал мне небольшие подарки… Но дальше поцелуев и флирта ничего не заходило! Все говорили вокруг, что мы парочка, что скоро Тадор мне сделает предложение, но нет… Шло время, а ничего не происходило. На мой дом уже легла тень бесчестия, все смеялись, говорили, что я — порченное яблочко! Игрушка и Тадоровская подстилка! — Вариса вытерла ладонью скатившуюся по щеке слезу. — Тогда я решилась! Как-то я выкупила у Харигских шаманов особое зелье, способное лишить на какое-то время памяти… Я подлила его Тадору…Он уснул. На утро я сказала ему, что он обесчестил меня. Изнасиловал!

Королева Шанисса похлопала в ладоши.

— А ты хитра, змея Вариса!