Соколиная невеста

День дуэли был излишне солнечным. Слишком светло, слишком тепло было на душе в день, когда кто-то из моих друзей должен был погибнуть. Правда, оставалась надежда на зелье, которое мне дал Эхо. Но сработает ли оно? И к чему приведет?

Я мучилась сомнениями и ходила из угла в угол комнаты, закусывая губы и сжимая кулаки. Как только пройдет эта дурацкая дуэль, я уговорю Эхо сбежать отсюда. Как угодно, лишь бы подальше от темных земель. Вчерашней ночью была последняя капля, потому что Илез… Он…

Воспоминания затуманили разум, а на глаза навернулись слезы. Как наяву перед глазами предстала картинка, как парень рывком срывает с меня полотенце, как я кричу, но их моих уст не доносится ни звука, потому что темный наложил какое-то из своих замысловатых заклятий.

— Я больше не могу, Плюшка… Каждый раз смотрю на тебя, мне кажется, что я схожу с ума! Меня разрывает на части страсть… Я порабощен тобой… Я хочу, чтобы ты стала моей… Ничьей больше. Смотрела лишь на меня… Говорила и думала обо мне…

Он покрывал горячими, раскаленными поцелуями мое тело, а я не знала, как оттолкнуть его, как сделать, чтобы он ушел. Слишком близко он был… И все это было неправильно…

Рубиновый меч вспыхнул тогда, когда я уже и забылась в собственном отчаянии. Я ранила Илеза Агкхова. Больно ранила, зацепив ребро. Лишь это остудило его.

— Видишь! У тебя все получилось! — искривил он губы в усмешке. Поняла, что ты слишком рано сдавалась?

Я не могла понять, было ли все произошедшее взаправду, или лишь казалось таким. Быть может, что эта была изящная постановка в лице темного? Чтобы я смогла призвать свое оружие? Но я так и не узнала этого, вытолкав его за дверь, захлебываясь собственными слезами и оттирая с белоснежного паркета кровавые следы.

Это жестоко! Это чудовищно! Так нельзя!

Эти мысли переполняли меня, добавляя решимости. Эхо, он обязательно что-нибудь придумает. Лишь бы пережить сегодняшнюю дуэль.

Глава восемнадцатая. Игры со смертью

Королева Шанисса оказалась большой поклонницей жестоких традиций. Как и все темные, разумеется… Но все же, сегодняшнее действо было через чур даже для Илеза Агкхова, который настороженно оглядывал собравшуюся здесь толпу. За считанные дни в самом сердце горного массива Аттернау был возведен огромный шатер-арена, полукружьями вокруг которого расположились зрительские места. Подобного размаха даже не было на последних играх по темноболу, а тут какая-то обычная рядовая дуэль.

Гостей, собравшихся здесь сегодня было великое множество. Из всех родов и сословий, даже из соседних государств и из враждебных кланов. Все в вожделении смотрели вниз, туда, где стоял он, Илез Агкхов, и замерший напротив него эльф Эхо. Королева явно не просто так решила собрать всех этих людей. Скорее всего она именно сегодня решила сделать свое заявление касательно преемницы и воспитанницы. Вот только как эту новость воспримут другие? К примеру, Рог-Вейсы? Которые, кстати, тоже были приглашены на эту “вечеринку”.

Прежде чем Шанисса объявила о начале схватки, Илез встретился взглядом с Таней. Та сидела рядом с королевой, напряженная и бледная, и смотрела лишь на Эхо, на своего докторишку, демонстративно не замечая его. Илез ревновал. Зачем он только вчера решил устроить весь этот цирк? Не сдержался, когда Плюшка начала говорить о его планах и целях? Но разве она не знала, чем это может грозить? Разве не чувствовала нечеловеческое напряжение, что раскаляло между ними воздух?

— Начнем, пожалуй! — голос королевы Шаниссы, усиленный магией, разнесся по шатру. — Дуэлянты, разойдитесь в сторону! Прослушайте правила боя!

Илез коротко кивнул эльфу, отходя на несколько шагов назад. Толпа, прежде гудевшая, словно разворошенный улей, постепенно замолкла, оставляя лишь зычный голос ведущего.

— Правила боя! Расстояние — двадцать шагов. Могут использоваться лишь магические пульсары и огненные искры. Любые другие заклинания — вне закона. Любое другое оружие — запрещено! Выходить за пределы защитного круга — не разрешается! Дуэль идет до смерти одного из противников, в любом другом случае на голову проигравшего ложится клеймо позора! Всем все ясно?

— Я согласен с правилами. — коротко кивнул Илез.

А вот эльф Эхо все еще молчал, прищурив взгляд.

— Что-то не ясно?! — переспросил ведущий.

Эльф посмотрел на королеву Шаниссу несколько дольше, чем того требовали приличия.

— Я считаю, что это опасно. — наконец, выдал он.

— Что?! Опасно?! Эхо, ты в своем уме?! Ты признаешься в трусости?!

— Нет. — мужчина качнул головой. — Я считаю, что это опасно прежде всего для моей невесты. Для Татьяны… Для Татьяны Астарта…

Всеобщий вздох сменился недоумением, затем криками, а после загудевший зал приглашенных гостей и вовсе взорвался. Люди стали вставать со своих мест, чтобы получше разглядеть Таню, сидевшую возле Шаниссы. Стали зажигаться магические искры и файеры, кто-то спорил между собой, а кто — то пытался применять сложные заклятия, чтобы узнать правду хоть чуточку раньше других.

— Скажите! Скажите нам! — кричала толпа. — Королева!