Соколиная невеста

— Я хочу осколок божественного камня… Хочу вживить его в свое тело… — прошептал, загораясь каким-то диким азартом Эхо. — Желаю стать таким же, как вы! Желаю постичь бессмертие!

Эти слова не понравились богу. Он взревел, а изо рта его вырвалось пламя и пар.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПРОСИТЬ ОБ ЭТОМ?! ТЫ! НИЧТОЖНЫЙ СМЕРТНЫЙ!

Эхо занервничал. Еще раз поправил очки, но все же упрямо глянул в глаза тому, кто пылал рядом с ним, сгорая в собственной ярости.

— Смею! И если убьете меня, скажу богу смерти, за что был убит! Вы обещали исполнить любое желание, если я развяжу новую войну… Или хотите, чтобы все темные боги узнали о том, что среди них есть предатель? Тот, кто решил разрушить мир из-за собственной прихоти?

— ТЫ! — бог войны хотел было кинуться на светловолосого целителя, но вовремя остановился. — Хорошо. Получишь свое.

* * *

Темные, облаченные в легкие кожаные доспехи, оттесняли светлоградских воинов. Последние совершенно не умели сражаться, надеясь на то, что сумеют победить, не вступая в прямой контакт с противником, используя заговоренные арбалеты и сложные заклинания. Король их выделил средства на то, чтобы выковать золотую броню, которую невозможно было пробить ни стрелой, ни другим оружием. Но темные разили с поразительной точностью, попадая в прорехи между стыками… Светлые сгорали заживо внутри своих металлических тюрем, не будучи способными их снять.

— СДАВАЙТЕСЬ! — кричала, севшим надсадным голосом королева Шанисса, восседая на огромном дьявольски-черном коне.

В таких же легких, как и у всех темных, доспехах, она лично принимала участие в битве, разя заточенным клинком противников.

— ДЕРЖАТЬСЯ! ЗА СВЕТЛОГРАД! ЗА НАШИХ ЖЕНЩИН, КОТОРЫХ ПОПРАЛА ТЕМНАЯ ТВАРЬ! — вторили ей воины, понимающие, что им уже не жить. Им нечего было противопоставить умению темных сражаться.

Когда надежды уже не было, и темные уже ликовали, втаптывая тела светлоградских воинов в землю, когда королева Шанисса гордо воздела к небу меч, начало происходить то, что было совершенно невозможным…

— УМЕРТВИЯ! — завопил кто-то из темных. — УМЕРТВИЯ ПОДНИМАЮТСЯ!

Тела воинов, до того вбитые копытами темных лошадей в грязь, вдруг словно по команде зашевелились. Заскрежетали золоченые латы… Вместо стонов воины темных услышали рык…

— ДЬЯВОЛ! ДЬЯВОЛ ПРИШЕЛ ЗА НАШИМИ ДУШАМИ!

И правда. Словно нечистая сила вселилась в тела умерших. Не помогали против того, что было под золотыми доспехами, уже ни искусство владения мечом, ни точные удары…

— ВЗЫВАЙТЕ К БОГАМ! — заорала Шанисса, уводя своего черного жеребца дальше, уводя за собой и свой народ.

На холме, там, где заканчивалась равнина, расположилась военная палатка короля Лареля Тайного. В ней, скрестив на груди руки, стояла маленькая фигурка Хлои.

— Браво! — похлопал ей подошедший король, с интересом оглядывая взрослую, но еще красивую женщину. — Как вам это удалось?

Хлоя показала маленькую фигурку — кубик, с проросшим из него каким-то тонким растением.

— Приемный отец моей племянницы был магическим изобретателем, видевшим ужасы предыдущей войны. Он оставил много интересных вещей…

— Майк Плюшкин?

Хлоя кивнула.

— Да. Действие этого артефакта ограничено во времени, но темные этого не знают… Когда они начнут отступление, у нас будет шанс уничтожить Шаниссу.

— Это невозможно! Она надежно защищена… Ее постоянно охраняют, и вокруг столько защитных заклинаний, что проще передвинуть горы! — заметил Ларель.

— Все знают, что королева Шанисса больна…

— Хотите помочь ей принять собственную кончину? Это возможно, лишь зная, чем именно болеет Ее Величество…

— А я знаю. — невозмутимо отозвалась Хлоя. — Доктор Эхо передал мне свои дневники. Сказал, что это может нам пригодиться.

— Вот как? — приподнял бровь Его Величество. — Где же он сам?

— Доктор Эхо ушел… — чуть помедлив ответила Хлоя. — Ушел туда, откуда не возвращаются.

— Куда мы идем? — я даже задохнулась от быстрого шага, следуя за “Некто” и таинственным моим ночным гостем.

Мы двигались по каменным подземельям, которые освещались лишь горящим факелом, что нес мой наставник. От света огня разбегались по стенам, сырым и холодным, жуткие тени.

— К Зеркалу Судеб. — сухо отозвался Некто. — Змеелюд ждет нас там.

Спустя какое-то время мы и правда вышли в небольшую каменную залу с высокими сводами и бледно-синим озером с ледяной водой. Вокруг озера шла каменная дорожка, от которой к центру воды шли мосты, обрывающиеся прямо над омутом.

— Ты должна будешь пройти по одному из мостов, и спрыгнуть вниз. Там, внутри, тебя встретит Водный Змей, который покажет тебе зеркало, и то, что мы можем сделать дальше, чтобы мир не оказался погрязшим в Хаосе и страданиях. — сказал Некто, чуть подталкивая меня вперед.

— Я могу вместо нее! — сказал парень, что пришел с нами. Но Некто так строго на него посмотрел, что он лишь склонил голову.

— Я покорен воле своего бога. — шепнул он.

Я поежилась от ужаса. Не сказать, что я боялась воды, но вот так спрыгнуть в синь подземного озера? Как я выплыву наружу? Да и смогу ли? Что, если все это лишь хитрый ритуал, чтобы забрать мою жизнь?

— ЧЕГО МЕДЛИШЬ?! — рявкнул Некто. — Гибнут люди!