Соколиная невеста

Раскрылся портал, и в следующий миг нас закрутила воронка магического перехода.

Первое, что я услышала после — были крики и звук железа, которое пело, страдало, звенело… Затем я открыла глаза, и с ужасом заметила, что мы с отцом стоим в самой гуще событий, прямо у закрытых каменных ворот Темнодара, где люди, не замечая ничего вокруг, сцепились в бешенной схватке. Мне же и отцу они отчего-то не могли причинить никакого вреда, а оружие и стрелы проходили сквозь мое тело, словно я была призраком.

— Что это? Почему нас не могут ранить? — шепнула я Тадору.

Тот, казалось, вовсе не был удивлен.

— Нам помогает Змеелюд. Его покровительство дает подобную защиту. Поэтому нужно постараться, Таня. Стоит только тебе сделать несколько шагов, ты почувствуешь поддержку змеиного бога. Поймешь, что нужно говорить, и как…

Я кивнула, сжав на мгновение кулаки. Было страшно. Очень. Вдруг эти люди, в крови, и в искореженных латах, не захотят меня слушать? Более того, вдруг они решат, что я и есть их единственный враг?

Голос внутри меня подсказал, что если это так, то пусть растерзают меня, лишь бы закончили лить кровь друг друга… Лишь бы снова вернулся мир.

— Ну же… Давай! — отец легонько подтолкнул меня в спину.

Я пошла вперед. Меж тел, что лежали на земле уже без дыхания, обходя людей, которые с яростью убивали друг друга. В какой-то момент я стала замечать, что на мне появилось странное алое облачение, как и у моего отца, с символикой Змеелюда. И от этих одежд исходило сияние. Еще спустя несколько секунд я почувствовала в руке тяжесть рубинового меча.

Меня стали замечать, кто-то кричал о “Знамении”, о том, что сами темные боги спустились к ним с небес.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! — мой голос усилило многоголосое эхо. — ПРЕКРАТИТЕ ВОЙНУ, ПОТОМУ ЧТО Я ПРИНЕСЛА ВАМ МИР.

Тысячи взглядов устремились в мою сторону. Уставшие, злые, испуганные… Все они смотрели на меня, на миг остановив кровопролитное сражение, и радуясь минуте облегчения… Никто не смел поднять сейчас меч.

— Я — та, из-за кого началась эта война. — сказала я, осознавая смысл фразы с внутренним содроганием. — И я хочу сказать, что она началась напрасно… Змеелюд призвал меня в Темнодар! Сюда, к моему темному прошлому… Во мне течет темная королевская кровь!

— АСТАРТА! — закричал кто-то.

— Да! Я — Татьяна Астарта!

— ЗАЙМИ КОРОЛЕВСКИЙ ТРОН! МЫ УСТАЛИ ОТ ВОЙНЫ… УБЕДИ СВЕТЛЫХ НЕ ВОЕВАТЬ ПРОТИВ НАС!

— С войной необходимо покончить раз и навсегда! Меня не похищал Илез Агкхов! Это было по моему согласию. Эхайо было проведено с моей воли!

По толпе прошелся разочарованный вздох. Столько крови пролилось зря! Столько страданий обрушилось на оба народа…

— ЗАЙМИ ПО ПРАВУ ПРЕСТОЛ! КОРОЛЕВА ШАНИССА СКОНЧАЛАСЬ! — закричали темные.

Я горько улыбнулась, глядя, как распахнулись, так и не павшие под натиском светлых, ворота Темнодара. Тяжелые, скрипучие… Я заметила, как из образовавшегося просвета выходят люди… Женщины и дети, мужчины, воины, державшие оборону изнутри. Среди них я заметила и Варису, рядом с которой шел Илез Агкхов. Или то, что от него осталось… Я заметила, какой стеклянный, неживой у него взгляд и вспомнила слова своего отца о том, что его телом управляет сейчас древняя магия Змеелюда.

— Я не достойна подобной участи… — сказала я, переводя взгляд на Илеза. — Но думаю, что будет справедливо, если трон займет тот, кто привел меня сюда, на мою родину, поклявшись в вечной любви перед богами… Тот, кто провел Эхайо, желая соединить наши судьбы навечно!

Все уставились на Илеза, который чуть склонил голову, и махнул рукой.

— Илез лучший клинок Темнодара! — продолжила я. — Он лучше меня разбирается в темных традициях, и почитает местных богов! Из него получится прекрасный и достойный правитель! Но чтобы королевская кровь не прервалась, я стану его законной женой!

Толпа возликовала. Кто-то засвистел, полетели на земли окровавленные мечи, зазвенели снимаемые доспехи. Я уже подумала, что моя роль на этом закончилась, как вдруг рядом со мной оказалась Вариса. Прожгла злым и колючим взглядом.

— Все из-за тебя, паршивка! — прошипела она. — Ну ничего! Я исправлю твои промахи!

И прежде, чем я успела что-то сказать, женщина подозвала уже знакомого мне старика Рог-Вейса. Тот тоже не разделял общей радости и стал кричать о том, что власть должна перейти ему.

— Действительно! — поддержала его Вариса. — Каким же образом Татьяна сможет передать власть Илезу, если она и женой-то его не сможет стать? Она его единокровная сестра! И по нашим законам, свадебный ритуал провести будет невозможно!

Мне было непонятно, почему мать не хочет, чтобы ее сын занял трон. Почему она все время смотрела в рот Рог-Вейсам? Что заставляло ее так поступать? На эти вопросы я пока не могла найти ответа, но подобное поведение казалось мне неправильным и противоестественным. Хотя… Мой родной отец тоже не отличался особенной любовью ко мне. Может, всему виной тот факт, что темные сами по себе достаточно черствые люди?