Соколиная невеста

— Я боюсь, что ей придется надеть на голову корону, после чего она перестанет быть собой… Этого боюсь и я… Когда-то я говорил Шаниссе, что она ошибается, собираясь принять бразды правления, но она не захотела меня слушать… В итоге дух занял ее тело… И это безумие повторяется вновь… Я обращался ко всем богам, к которым только мог… И из всех них меня услышал только один — Змеелюд…

Валенсия шмыгнула носом, затравленно посмотрев на мужчину.

— Что он сказал тебе?!

— Что знает способ спасти всех нас… Что предвидел будущее… И он пообещал мне, что нашу дочь никогда не постигнет участь Шаниссы или Грайса… Но взамен он взял с меня обещание, что я пойду сам к нему в услужение, и отдам ему свою дочь…

— ЧТО?! — Валенсия прижала малышку сильнее к груди. — Он заберет ее?! Заберет нашу девочку?!

Тадор чуть поморщился, этот разговор ранил и его сильно.

— Он заберет ее не раньше, чем придет время… Ленси, послушай…

Но женщина лишь сильнее заплакала.

— НИКОГДА! СЛЫШИШЬ?! НИКОГДА Я НЕ ОТДАМ ЕЕ ТЕМНЫМ!

— Ленси!

— Она вырастет светлой девочкой! Хорошей, доброй….Змеелюд и не вспомнит о ней!

— Ты ошибаешься! У нас нет другого выхода!

— УБИРАЙСЯ! — закричала женщина. — Я НЕ ОТДАМ ЕЕ ТВОИМ БОГАМ!

И вот туман снова окутал Эхо. И снова показал чьи-то образы… Среди них доктор без труда узнал королеву Шаниссу, нервно расхаживающую по тронному залу.

— Не успела я принять бразды правления, как Тадор Астарта пропал?!

— Моя королева, прошло уже три года! — какой-то мужчина, советник, склонился перед ней в поклоне. — Его все это время не было…

— И не вернулся! Он не вернулся, понимаешь?! Я искала его! Приказывала найти его следы у светлых, но все тщетно! Кто-то сказал мне, что его убили, но я все равно в это не верю! Мне кажется, он что-то задумал… Кажется, что вынюхал что — то, оттого и отказался от трона! И сейчас строит планы, как бы побольнее ударить из-за угла!

И это изображение вскоре рассеялось, а Эхо поправил очки, сползшие на нос, о чем-то озадаченно размышляя.

— Вот как, значит… Все было предрешено… Но если я не хочу, чтобы было так?

Я видела его лицо, перекошенное насмешкой и злобой, и продолжала идти вперед, путаясь в складках длинного кроваво-красного платья. Рядом со мной шел мой отец, но я знала, что остальные видят его как слугу, и не понимают, КТО ведет меня к алтарю и к злому духу, занявшему умершее тело Илеза Агкхова.

— Ну же! Скорее! Не стоит медлить! Я уже заждался свою женушку! — выкрикнул ЛжеИлез, а я внутренне передернулась.

Лишь бы все это скорее закончилось!

Отец подвел меня к королю, соединяя наши руки, а жрец стал читать какую-то заунывную песнь.

— Рад, что ты наконец-то согласилась, моя дорогая! Слуги уже рассказали мне, что никак не могли до тебя достучаться… Двери словно заклинило… — сказал, прищурившись Илез.

Я выдавила из себя улыбку.

— Я всегда мечтала об этом дне. Так что ваши подозрения напрасны…

Когда закончилась очередная молитва жреца, правитель взял меня за руку, и возвел на небольшое возвышение.

— Татьяна Астарта! С этой минуты ты становишься второй женой Илеза Агкхова, законного короля Темнодара! Будешь послушна воле своего мужа, и воле той, что соединила свое сердце с этим мужчиной раньше тебя! — сказал жрец.

Я про себя лишь мрачно усмехнулась. Все, как я и видела в пещере у змея…

После обряда мы отправились на праздничный пир, который состоялся в огромной приемном зале королевского дворца. Там были накрыты столы, во главе которого сел Илез, по правую руку от него сел советник, по левую — жена Лилирайна Рог-Вейс, а уже рядом с ней — я.

Я смотрела на происходящее, словно была на каком-то причудливом спектакле. Словно все это происходило не со мной, а я была лишь наблюдательницей…

Кто-то чуть сдавил мою руку под столом. Я повернулась и встретилась взглядом с Лилирайной, темноволосой красавицей с печальными глазами.

— Нужно поговорить… — шепнула она, а я удивилась, но решила, что поговорить не мешает. Вот только место и время не совсем подходящие…

— Как собираешься это сделать? Здесь столько народу!

Но видимо девушка все спланировала заранее, потому что вдруг поднялась из-за стола.

— Минуточку внимания! — попросила она, держа в изящных пальчиках хрустальный бокал с вином. — Мы с моей милой подругой, Татьяной, решили подготовить нашему мужу подарок! А потому нам нужно на какое-то время отлучиться…

Я едва не поперхнулась при слове “подруга”, но все же сумела себя сдержать в руках, и потому кивнула.

Почти сразу же толпа одобрительно загудела, а Лилирайна потянула меня за руку к выходу.

— Скорее! — шепнула она, а во мне все больше разгоралось любопытство.

Лилирайна вывела меня на какую-то площадку во дворце, скрытую за высокими статуями богов. В самом центре этой площадки плескался фонтан, а от него лучами расходились выложенные зеленым мрамором дорожки.

Девушка остановилась у фонтана, посмотрев на меня чуть прищуренным печальным взглядом.

— Ты же знаешь правду?

— Что? — не поняла я.

— Это не Илез! — сказала Лилирайна. — Хотя, я бы не хотела оставаться здесь, даже если бы стала женой настоящего Агкхова…