Соколиная охота

– Эх, жалко, Владимиру Матвеевичу не удался его маленький фокус с подпиленным навершием! Как бы славно вышло, коль вас убили бы тогда, на арене. Впрочем, надо заметить, что затея с двумя смазанными ядом шпагами вызывает у меня неподдельное восхищение. Вы отвели от себя подозрение, рискуя жизнью!

– Хорошо, что я не знал про паскудную выходку влюбленного идиота Холонева, – рассмеялся Иван Карлович. – Иначе бы не рискнул размалевывать клинки лягушачьей требухой!

Доктор поежился под внезапным порывом сентябрьского ветра и спрятал озябшие руки в широких полах дорожного плаща.

– Кстати, когда вы все-таки нанесли на рапиры яд?

– Я сделал это еще до того, как совершил убийство в старой бане, – Фальк сахарно улыбнулся. – Представьте себе комичность ситуации, когда на следующий день Софья Афанасьевна настояла, чтобы я научил ее держать оружие! Она запросто могла оцарапать меня по неосторожности или порезаться сама. Забавно, не так ли?

– Я с удовольствием бы посмеялся над сим анекдотом вместе с вами, друг мой, однако в этой истории меня тяготит количество невинно загубленных душ. Пусть я, пусть князь, понимаю – вам по-другому нельзя – но ведь остальных жертв можно было избежать! Зачем вы убили Тимофея и Татьяну? Молодые люди были влюблены друг в друга. Вы даже не дали им христианского погребения, утопили в грязном пруду, точно слепых щенков.

Недобро прищурив зеленые глаза, Иван Карлович сказал:

– Я, любезный, никогда и никого не убиваю без необходимости. Коршаков должен был умереть, что бы граф Киселев поверил в заинтересованность Хозяина прощелыгой Арсентьевым и прислал в Курган своего агента. К тому же, для Александра Христофоровича барон на старости лет стал скорее вреден, чем полезен. Очень уж он сделался болтлив. Вебер отдал Богу душу, дабы вывести вас, Вадим Сергеевич, на чистую воду. Мостовой, преставившись, пустил следствие по ложному следу. Семёныч погиб из-за вашей чудовищной проницательности. А что касается егеря и горничной, тут…

Тут Нестеров выкинул фортель – выпростал из-под плаща правую руку с зажатым в ней небольшим капсюльным пистолетиком, щелкнул курком и… почувствовал острую боль в брюшине. Скосив глаза, доктор с удивлением обнаружил торчащую над второй снизу пуговицей сюртука рукоять испанского пружинного ножа. Губы, силились что-то сказать, но вместо слов из горла вырвался натужный хрип. По подбородку немедленно заструилась красная лента.

Опрокинувшись на сиденье, Вадим Сергеевич успел заметить досадное выражение, мелькнувшее на лице его молодого спутника. Голос Ивана Карловича звучал откуда-то издалека:

– Черт, терпеть не могу, когда не с первого удара!.. Простите меня, доктор, вы, правда, мне глубоко симпатичны. Сейчас все пройдет. Нужно только чуть-чуть потерпеть.

Это он все время держал за спиной раскладной нож, догадался Нестеров и, бросив взгляд на так и не выпущенный из пальцев пистолет, подумал:

"Даже теперь еще не все потеряно!".

Впрочем, эта мысль имела явный привкус самообмана.

Господи, отчего перед глазами так мельтешат кроны сосен. И как они прекрасны на фоне серо-василькового неба!

Глава двадцать девятая

– Даже теперь еще не все потеряно!.. – пробормотал граф Киселев и потянулся к колокольчику, вызвать слугу.

Запахнув поверх несвежей сорочки халат, Павел Дмитриевич сунул босые ступни в мягкие домашние тапочки и, по-стариковски шаркая ногами, просеменил к окну. На улице медленно сгущались серые сумерки. Розовые лучи уходящего солнца едва румянили выпавший вчера снег. Граф знал, что где-то вдалеке, за полем и цепочкой заметенных изб, простирался лес, но сейчас его сизая кромка почти полностью исчезла из вида, сливаясь с дымом печей и растворяясь в низком декабрьском небе.

Последний день перед Рождеством почти закончился. Скоро деревенская молодежь гурьбой повалит колядовать, а ночью смешливые девушки, сбиваясь в веселые стайки, затеют привычное, но от того не менее таинственное, гадание.

Скрипнули половицы и в дверь тихонько постучали. Это, должно быть, явился приказчик, подумал граф, оборачиваясь навстречу вошедшему.

– А, это ты, Миша!

– Чего изволите, барин? – почтительно поинтересовался слуга и, бросив на кабинет хозяина короткий, почти незаметный взгляд, слегка поморщился.

И, честно говоря, было отчего. В кабинете министра государственных имуществ царил ужасный беспорядок. Пустые бутылки из-под шампанского и коньяка батареей высились на письменном столе, во множестве валялись на захламленном полу, а на подоконнике в серебряном подстаканнике дымилась не потушенная вересковая трубка. Пребывая в безвременном отпуске, предоставленном по рекомендации лейб-медика его императорского величества с целью поправления якобы пошатнувшегося здоровья, Киселев третий месяц безбожно пил. От скуки и тоски.