Соколиная охота

Пить хотелось непрерывно. Даже после того, как желудок отказывался вмещать в себя еще хотя бы глоток воды – все равно хотелось пить. Крайс сказал, что это из-за потери солей с потом. Ему видней, он судовой врач. Только теперь без судна. И толку от его знаний тоже никакого – все равно изменить он ничего не мог, только душу травил своими объяснениями.

– Нет, не могу, – помотал головой штурман и оперся на приклеившийся к спине рюкзак.

– Вставай! – рявкнул капитан. Оказывается, у него еще были силы на командный голос. Должность обязывала. – Ждать тебя никто не будет. Если хочешь подохнуть тут – пожалуйста. Гамми, не останавливаться! – Сергей подошел к Мартину, намереваясь помочь тому, но в итоге досталось и ему.

Мустафа прав – если сейчас остановиться, это будет конец. Они окончательно поджарят и так начавшие таять мозги на палящем солнце и идти дальше не смогут. Или просто не захотят. А так…

Хоть так, хоть иначе – никакого выхода Виктор все равно не видел. Отчего тогда не подохнуть по-человечески, в спокойствии, а не в томлении духа? И тела вдобавок.

Куцев осмотрел саванну. Движение головы вызвало легкое головокружение. Далеко на востоке, там, откуда приходило ненавистное солнце, в безоблачном небе маячили несколько черных точек. Нет, здесь по-человечески подохнуть не дадут, вон они, ждут, когда кто-нибудь из людей приляжет и начнет отдавать концы. Чего ждать – свежее мясо вкуснее. Да и стервятники, поди, не одиноки, ползающих гадов, гораздых полакомиться чужой еще не остывшей плотью, найдется достаточно.

Вопросом, куда они идут, никто, похоже, уже не задавался. Идти было привычней. Движение – жизнь, этим все сказано.

Только отчего-то Куцеву постоянно мерещились какие-то катакомбы. Он шел, переставляя ноги, шаг за шагом, все ближе к цели, которой не было. Мозги в таком режиме отключались. Состояние Stand by, к работе готов, но сейчас выключен, чтобы зря не расходовать энергию. И где-то в отдалении подспудно мерещились катакомбы.

Стоило задуматься о них, как видение исчезало, а взамен оставалось гадостное чувство, что вот сейчас его вывернет наизнанку, что нужно полезть в рюкзак, найти там… Да нечего там находить! Проклятый синдин! Но вогнать наркотик в кровоток, почувствовать, как сладостно он течет по сосудам, как нежно щекочет мозг… Очень хотелось, до зубовного скрипа.

Тюбик с таблетками Виктор больше не убирал в рюкзак, крышка торчала из кармана штанов. Там осталось немного, а приступы становятся все чаще. Наверное, это из-за недостатка соли в организме. Электролитные нарушения – так это назвал Мартин. Кстати, вот и он. Стонет, но идет – на корм стервятникам не хочется. Правильно, вряд ли приятно, когда тебя рвут на части клювом. Вот когда они придут…

Очередная таблетка наполнила рот привкусом жженой резины. Дрянь какая, но помогает.

Впереди показались какие-то камни. Пыльные и желтые, как все в этой треклятой саванне. Им тоже досталось от солнца. А под ними…

– Все, привал, – послышался голос капитана. Нет, он тоже устал, вон – еле языком ворочает. И сигару потерял.

… благословенная тень. Правильно решил Мустафа, отдохнуть нужно, иначе черти мерещиться начнут. А может, ну его, это спасение? Может, пулю в висок? Чего там – «дыродел», вот он, за поясом торчит, задницу натирает.

В тени тоже было жарко – из саванны веяло обжигающе горячим воздухом. Но все же лучше, чем ничего. Сюда бы бассейн с прохладной водой. Размечтался!

И насчет отдыха, как оказалось, Куцев тоже размечтался. После короткого обеда – есть все равно никому не хотелось, просто было необходимо – Мустафа подозвал Виктора к себе.

– Сбегай туда, – капитан показал пальцем направление. Впереди саванна вздымалась кверху, плавно переходя в склон какой-то полуразрушенной горы. – Разведай, что там. Здесь должны быть поселения, хоть что-то должно быть. Но осторожно.

Куцев задумался о цели разведки. Конечно, он знал, для чего это нужно. Те катакомбы… Тело в очередной раз скрутило в приступе болезненного спазма. Очередная таблетка с резиновым вкусом отправилась в рот. Плохо дело, очень плохо. Нет, Куцев не понимал цели разведки.

– На кой черт? – спросил он у Мустафы.

Капитан вздохнул с обреченностью висельника.

– Поселения – это люди, – объяснил он. – А там, где люди, опасность наивысшая. Или ты забыл, почему мы с танкера помощь не вызвали?

Нет, не забыл. Люди, как говорится, – звери. Куцев непроизвольно бросил взгляд на круживших в небе стервятников. Падальщики теперь парили заметно ближе. Чувствуют, что конец скоро. Нет, эти-то просто пожрать хотят, никаких извращенных интересов. Чего не скажешь о людях.

– Хорошо, – выдавил из себя Куцев. Идти решительно никуда не хотелось.

Он взял только фляжку с водой. Сначала, вспомнив страшную картину, что они увидели в городке, который миновали вчера, хотел взять «дрель», но передумал – автомат весил немало, а идти и так было тяжело.