Соколиная охота

Полковник подошел ближе. Теперь капитан видел его хорошо. Он заметил, что «балалайка» Хэ тоже подключена к раллеру психоприводом. Только обычным, не таким толстым шнуром, как «балалайка» капитана.

Руки Хэ забегали по клавиатуре. Он то и дело останавливался, присматриваясь к выводящимся на экран данным. Потом продолжал шуршать клавишами. И все время говорил, разговор как будто совсем не мешал ему работать со сложными программами, словно он вещал на автомате.

– Китай, Поднебесная империя! С такими подданными недолго и рухнуть на грешную землю. Ты полез туда, куда лезть не стоило. Только ты, дорогой мой капитан, забываешь, что присягу давал. На верность Родине. И ты не программу в голове своей недоделанной сломал, ты предал свою страну, свой народ. Ты подставил под удар Председателя. Ты представляешь себе, сколько денег вложил китайский народ в то, что ты, капитан Цу Мин Шэнь, просрал?! Денег, на которые к Станции, в лучшую жизнь, могли отправиться тысячи, даже сотни тысяч семей. Понимаешь?!

Хэ не говорил. Он уже откровенно орал. Но капитан не слышал его – боль окутала все его существо, темнота заволокла взор, в ушах выстрелами вспыхивали обрывки слов, которые он не понимал.

– Так что уж извини, – неожиданно четко прозвучали слова полковника, – довольствоваться тебе придется подсознанием. У него принципов нет, изгадить больше ничего не сможешь.

Прямо перед глазами возникло лицо Хэ. Остроносое с маленькими раскосыми глазками. Какое-то бесстрастное и нечеловеческое лицо.

– Прощай, капитан, – произнесли губы полковника, и мир вокруг Шэня исчез.

Остался лишь поток льющейся из особой государственной «балалайки» информации, заполняющей опустевшую теперь кору мозга.

37. Две недели назад. Эль-Кувейт

Существо, подвешенное на ржавом железном крюке, истошно кричало. Как же оно орало! Разумеется, трудно оставаться сдержанным, когда здоровенный кусок железа щекочет тебе позвоночник. Не так, чтоб игриво, катаясь по спине холодным металлом – крюк внутри, глубоко под кожей, и, когда существо дергается, слышно, как позвонки скрежещут по ржавчине.

Он пытался не смотреть, но звук никуда не денешь. Для ушей, к сожалению, природа не предусмотрела возможности закрываться, отсекая излишние звуковые колебания окружающего воздуха.

Сидящий на стуле всего в каких-то трех метрах от занятого в данный момент крюка изо всех сил старался думать о том, кто извивался в агонии рядом, как о существе. Человеком это уже быть не могло. Как ни старался он, но помогал этот трюк мало – слишком уж напоминало человека кровавое месиво, с которого тощий хлюпик с перекошенным от старания лицом медленно сдирал кожу. Медленно и очень аккуратно, стараясь нигде не надорвать. Портфель он из нее собирается сделать, что ли?

От последней мысли сидящего вырвало. Он открыл глаза – на крюке ничего не изменилось, только лоскут, что тащил палач-извращенец, стал больше, и алая лужа на полу растекалась, подбираясь к самым ногам.

Он с силой зажмурился, так, что задрожал подбородок, потом снова открыл глаза. Его мутило, но сознание упорно не желало отключаться. Наверное, виной всему была инъекция, которую ему сделали перед тем, как привязать к стулу.

Его не били. Вообще – пальцем не тронули. Его даже не заставляли смотреть на то, что происходило по соседству. Создавалось впечатление, что его здесь просто забыли. Или он ждет своей очереди? В животе что-то с силой сжалось, поднялось вверх, сдавило тисками горло и не давало вздохнуть, по спине скатились крупные капли холодного пота. Нет! Он не хочет, чтобы с него заживо содрали кожу, он не хочет становиться таким… существом! За что, он же ничего не сделал?!

– Именно поэтому, – раздался голос за спиной.

Кто это? С ним говорят или это галлюцинации? Здесь ведь ничего нет, кроме этого истошного крика. Почему оно так долго кричит? Что-то глубоко-глубоко в голове подсказывало ответ – оттого, что этот хлюпик, пускающий от удовольствия слюни, знает свое дело.

– Именно поэтому, – повторил голос, и сидящий на стуле понял – он говорил вслух. Орал, перекрикивая вопли приговоренного. Они все слышали, они знали его мысли и ответили на вопрос: он заслужил кары из-за того, что ничего не сделал.

– Но что я могу? – Он не узнавал собственный голос. Визгливый, срывающийся на хрипоту, больше походивший на тявканье собаки с горлом, передавленным тяжелым сапогом.

– Мы вам расскажем, любезный, – ответили из-за спины. – Вы готовы нас слушать?

Он хотел ответить, что, мол, да, но горло подвело, изо рта вырвался только беззвучный сип. Тогда сидящий на стуле изо всех сил закивал, так, что в шее что-то хрустнуло.

– Вот и хорошо, – согласился голос. – Но шоу вам все-таки придется досмотреть. А то вдруг вы решите, что это была всего лишь хорошо поставленная актерская игра. Сейчас, знаете, ли масса возможностей…

– Нет! – вырвалось у него, но было ясно, что его мнения никто здесь не спрашивал.