Соколиная охота

Экран коммуникатора стал черным – связь прервалась. То ли Фа решил, что разговор окончен, то ли машинисты сочли дальнейшее поддержание связи небезопасным. В любом случае, все было сказано еще в самом начале их беседы.

Хэ переключил коммуникатор на канал новостей. Экран озарился яркими красками. Ведущая новостей с кудельками на голове на фоне картинки, отдаленно напоминающей китайский челнок, восторженно вещала о постигшей Народную Республику неудаче. Канал Анклава Франкфурт. Варвары.

«…падение космического объекта зарегистрировано аэрокосмическими службами всего мирового сообщества. Как сообщает ESA, потерпевший крушение объект действительно может являться китайским челноком «Чанчень». Изменение траектории объекта при входе в стратосферу позволяет предположить, что космическому кораблю, возможно, удалось совершить аварийную посадку в восточной части Африканского континента. Однако подробности этой трагической вехи мировой космонавтики остаются скрытыми от нас, поскольку Восточная Африка входит в одну из так называемых мертвых зон планеты. Напомню, что цивилизованному миру до сих пор ничего не известно о том, что происходит в этих мертвых зонах – контроль над территорией со спутников наблюдений и радиовещаний полностью утрачен.

Пока руководство Китая воздерживается от комментариев. Остается непонятным, почему до сих пор не предпринимаются попытки спасти экипаж космического корабля. Как мы сообщали ранее, китайский авианосец «Зенг Хе» находится недалеко от места крушения челнока, однако данных о начале спасательной операции мы не получили. Опасения мирового сообщества…»

Все как обычно – мировое сообщество опасается. Кто такое это мировое сообщество? Виртуальный зверь, пожирающий сам себя, вот что это такое. Понятное дело, ему приходится опасаться.

В дверь постучали. Хэ поднялся и открыл. На пороге, вытянувшись в струнку, стоял лейтенант. Связист. Как в старину, пришел доложить лично.

Разумеется, «балалайку» Хэ еще не вернул на место, а любые новости он распорядился докладывать незамедлительно.

– Разрешите доложить, товарищ полковник? – отчеканил тот.

Хэ, не привыкший к армейской дисциплине, тут же подобрался и принял полагающийся для его звания вид.

– Докладывайте.

– Капитан Ли приказал срочно сообщить вам, что в море обнаружен катер.

– Катер? – не понял его Хэ. При чем здесь катер, им же поручено найти пловца.

– Так точно! Спасательная шлюпка. В восемнадцати милях к югу.

– Спасибо, лейтенант. Можете быть свободны.

Конечно же, катер! Хэ совсем недавно видел спасательный катер на берегу одного из новых островов. Яркое оранжевое пятно, такое сложно было бы пропустить где угодно. Наверняка это он и был. Значит, катер теперь в океане.

Слишком мала вероятность, но…

Секундочку! Если Шэнь на этой шлюпке, значит, он бежал с авианосца не просто так. Его побег был тщательно спланирован заранее.

Нет, это бред. Тащить сюда танкер ради того, чтобы сбежать с корабля? Хотя была еще яхта. Откуда у Шэня могли быть такие связи, чтобы организовать подобный спектакль? Нет, слишком сложно.

Если, конечно, не предположить, что организатором был не Шэнь. А кто тогда? Европейцы? Что они могли знать о «Лэйгуне»? Насколько Хэ знал о степени секретности, которая была присвоена проекту «Лэйгун», утечка информации практически исключалась. Но ведь КПД никогда не равняется ста процентам.

Полковник поднялся в центр управления навигационным комплексом. Капитан Ли ждал его там. На экране большого коммуникатора, стоявшего перед капитаном, красовался ярко-оранжевый катер посреди ультрамариновой сини океана. Тот самый катер, что показывал ему Бодуань двумя днями раньше. Со стоявшего на рейде у острова европейского танкера.

Есть на борту этого судна Шэнь или нет – это еще нужно узнать. Но вот куда плыла эта шлюпка?

– Мы обнаружили катер, – сообщил Хэ адмиралу через «балалайку». – Недалеко от авианосца. Нужен вертолет.