Соколиная семья

- Ну что ж, хорошо! - одобрил командир. - А сейчас пойдем проверим, что у тебя делается в каптерке, как налажен учет запчастей. А заодно проверим и НЗ в твоей знаменитой фляге.

Дрыга шел молча. Непривычно человеку вот так вдруг остаться с завтрашнего дня без дела.

- Чудно! - проговорил он, не обращаясь ни к кому.

- Что чудно? - спросил Балюк.

- Безработными, говорю, будем с завтрашнего дня.

- И отдохнуть надо. Люди устали. Кстати, отдых-то надо спрыснуть.

- Как это понимать?

- Очень просто - выпить по махонькой из твоего неприкосновенного запаса.

- Есть ликер шасси. Хотите попробовать?

- Бр-р-р! - поежился Балюк. - Заборист?

- Мы привыкли, - равнодушно ответил Дрыга. - Спирт с глицерином. Пьется мягко.

Мы пришли в каптерку, где хранилось все, что было необходимо для ремонта и восстановления самолетов и моторов.

- Приземляйтесь, - сказал инженер и первым сел на свернутый самолетный чехол.

Вскоре перед нами стояла банка ликера. Закуска была более чем скромная кусочек черного хлеба и фляга воды.

- Чтобы вы не сомневались, я первый выпью. Ликерчик не первого сорта, но все же профильтрованный - ни резиновых манжет в нем, ни прокладок нет, да и глицерина - самая малость. Бывайте здоровы, отцы-командиры!

Дрыга выпил, глотнул из фляги воды и отломил кусочек хлеба. Потом налил командиру и мне. Жидкость для заполнения амортизационных стоек была тягучей и сладковатой.

- Настоящий ликер, - похвалил я. - Авиационный. Но больше двух глотков что-то не могу осилить.

- Давай другого налью, - предложил Дмитрий.

- Если такого же завода, то избавь.

- Авиация пошла! - недовольно произнес инженер. - Выпить не с кем.

Ночь прошла спокойно. На следующий день полк передавал соседям самолеты.

- Как идут дела? - спросил Мельников командира эскадрильи.

- Все в порядке, - доложил Балюк. - Что же мы теперь будем делать?

- Отдыхать, Иван Федорович. Почти все летчики, в том числе и ты с Михайликом, завтра отправляются под Москву, в дом отдыха. Есть там такое местечко укромное - Домодедово. Слыхал?

- Знаю, - ответил капитан.

- Вот туда и полетите. А сейчас заканчивай дела и готовься с хлопцами к отлету.

Чтобы дать последние распоряжения, мы пошли искать инженера эскадрильи. Дрыга лежал под деревом, безвольно раскинув руки.

- Что с тобой? - спросил его Балюк.

- Голова болит, и в глазах чертики прыгают...

- А ты не хватанул ли своего ликера после нас?

- Почти не пил. Так, еще немного приложился...

- Яков, беги за доктором! - распорядился Балюк. Цоцорию я нашел быстро.

- Ликер? - догадался он.

- Марки шасси.

- Ничего страшного, Яков. Но теперь он будет разбираться, что можно пить, что нельзя...

После этого случая Дрыга не то что амортизационную смесь - и водку-то пил с великой осторожностью.

...Прилетев в Домодедово, мы узнали, что наши войска, наступавшие на орловском направлении, изгнали врага из Орла, а полки и дивизии, громившие его на белгородском направлении, освободили Белгород.

Вечером 5 августа 1943 года Москва салютовала советским воинам, одержавшим замечательные победы. Это был первый в Великой Отечественной войне салют в честь доблестных частей наших Вооруженных Сил.

Перед броском на Запад

...День придет: от Севера до Юга

Крылатая победа пролетит!

Константин Симонов

Домодедово встретило нас радушно, приветливо - горячим душем и добрым столом, тишиной библиотеки, по которой мы, солдаты, так соскучились, и безмятежьем кроватей с белоснежными простынями и пуховыми подушками. Два-три дня спали, как бобры зимой. Давным-давно, с довоенных времен не было такого уюта. Ни команд, ни тревог, ни выстрелов, только тихо позванивают на августовском ветру сосенки да березки.

Ребята, приведя себя в божеский вид после фронтовых мытарств и затрапезности, блаженствовали. Днем бродили по лесу, выходили на поля, нетронутые войной, навещали соседние деревеньки, а то и выезжали в Москву, гремевшую почти каждый вечер победными салютами. А к ночи собирались в палатах, читали, слушали радио, играли в шахматы и домино. И как-то уж так получалось, что обязательно вспоминали минувшие бои. Вроде бы и не стоило вспоминать тяжелые дни, полные лишений и невероятного напряжения, однако говорили о них, как о больших событиях в жизни каждого из нас, как о памятных вехах первого поколения Октября.

В конце августа из Домодедова мы возвратились под Курск, в район Щигров, где летчики должны были переучиваться на новых, еще неизвестно каких самолетах, чтобы потом снова отправиться на фронт. В один из таких дней новый командир дивизии полковник Владимир Викентьевич Сухорябов собрал нас и зачитал Указ Президиума Верховного Совета СССР.

Мы уже знали из сообщения но радио, что многие наши соратники удостоены высокого звания Героя. Но когда перед строем полковник зачитывая Указ, торжественная приподнятость была настолько велика, что мы едва справлялись со своими чувствами.