Соколиная заря

Вообще-то она хотела немногого: усиления влияния Нефритовых Соколов во внутриклановской политике, возрождения их былой военной мощи – пора уже возвращаться во Внутреннюю Сферу, довершить начатое дело… да и Гадюкам давно надо показать, кто в доме хозяин, а то чересчур они стали зарываться…

Марта в совершенной усталости откинулась на спинку стула, закрыла глаза и надавила на веки пальцами, наблюдая за тем, как по всей вселенной разбежались веселые зеленые огоньки.

Ох и устала я, ну и устала… Ничего, придет день, и я всем покажу, что такое Хан Клана Нефритовых Соколов. Вы все, Ханишки других кланишек, еще поползаете у моих ног…

Тут дверь в ее покои отворилась, и появился помощник Марты, который принес известие о том, что Диана победила еще в одной схватке, на этот раз заломав какого-то «Вестника Ада» где-то чуть ли не в пустыне.

Марта обрадовалась известию и попросила срочно доставить головидовую запись поединка.

XXI

Казармы при тренировочном полигоне

Айронхолд

Кластер Керенского

Пространство Кланов

12 марта 3060 года

– Интересно, Жеребец, а вот вы думали, что Диана сможет пройти до самого финала? – спросила Джоанна.

– Да, конечно!

– А серьезно?

– Серьезно предполагал… То есть поймите меня правильно. Я знаю, что генетика – великая штука, и если бы я сам участвовал в этих состязаниях, то ни за что бы не победил…

Джоанна с сомнением посмотрела на него:

– Мне почему-то думается по-другому.

– Тогда почему же вы сомневаетесь в возможностях Дианы?

– Да в ней-то я как раз не сомневаюсь. Просто обстоятельства складываются совершенно не в ее пользу. Еще стаканчик?

Жеребец помотал головой:

– Нет, хватит с меня, пожалуй. Кстати, я вообще думаю, что это не лучшая идея – напиваться в ночь перед…

– Да ладно! Я, к примеру, могу хоть сейчас нарезаться в зюзю, а потом встану в шесть утра и проведу три-четыре боя в Круге Равных! Запросто!

Жеребец иронично покосился на Джоанну.

– Конечно-конечно. Я в этом не сомневаюсь. Но поговорим все же о Диане. Отчего вы столь невысокого мнения о ее возможностях?

Джоанна посмотрела куда-то в сторону и нехотя сказала:

– Почему же невысокого… Просто я уже давно привыкла считать, что мне в ученики достается самый негодный материал, из которого только ценой напряжения всех усилий можно что-то сделать, не надеясь при этом на положительный результат изначально…

Жеребец внимательно посмотрел на нее и нерешительно произнес:

– Я, конечно, не сокольничий, но мне кажется, что в данном случае было бы вполне уместно надеяться на то, что Диана дойдет до финала…

– Если бы я так думала, то могла бы что-то упустить в подготовке.

Джоанна встала со своего места и отправилась смешивать себе очередной коктейль.

На низком столике имелось три бутылки, а также куча объедков и предметы, которые к еде отношения не имели – обычный для Джоанны кавардак.

– Странно, – заметил Жеребец, – но вы, наверное, правы. Ваш пессимизм породил в Диане спортивную злость, наличие которой ей здорово помогает.

Джоанна повернулась к нему и отхлебнула из стакана. Видимо, коктейль получился крепким, потому что Жеребец заметил, как она передернулась.

– Что-то не пойму я вас в последнее время, Жеребец, – сказала Джоанна, хлебнув еще разок. – Пожалуй, я сказала бы, что с Хантресса вы вернулись каким-то другим.

Жеребец помолчал, потом нехотя произнес:

– Наверное, вы правы. Там я впервые понял, что могу оказаться побежденным…

Джоанна снова приложилась к стакану.

– Вздор. Кстати, а что вы там говорили по поводу моего… как это… да, пессимизма?

– Ну… я имел в виду, что вы, поставив все с ног на голову, тем не менее парадоксальным образом добились желаемого результата, – пояснил Жеребец.

Джоанна засмеялась, плеснув при этом своим коктейлем на пол. Жеребец заметил, что глаза у нее слегка осоловели.

– Предположив, что у Дианы нет практически никаких шансов, Джоанна, вы все-таки довели ее до финальной схватки. Кстати, мне понравилось, что она выбрала местом поединка пещеры

На этот раз Джоанна приложилась к стакану как следует.

– Да неужто? А мне эти самые пещеры совершенно не нравятся. Диана выбрала их сама, практически вопреки моему желанию.

– А чем вам не угодили эти пещеры? Вы действительно согласны с теми, кто говорит, что подобное место не годится для проведения поединка?

Джоанна фыркнула:

– Да плевать мне на чужие мнения. Просто в этих пещерах совершенно негде развернуться роботу. Сплошные туннели, переходы и прочее. А если нет свободы маневра, то это уже не поединок, а неизвестно что.

Жеребец чуть было не напомнил Джоанне о ее собственных победах на Туаткроссе как раз в схожей ситуации, но вовремя прикусил язык. Действительно, там ведь были какие-то завалы и обвалы…

– Мне все же кажется, что идея по поводу пещер вполне удачна, – сказал он. – Особенно если вспомнить, какое негодование этот выбор вызвал у Равиля Прайда…

***