Соколиная заря

– Вернусь. Только попозже. Номад покачал головой.

– Ты точно из сиб-группы Прайда. И ты – дура, – убежденно сказал он.

Пери хотела что-то ответить, но в этот момент голографическое изображение робота Лейфа появилось из туннеля. Робот вовсю палил из лазеров. «Нова» Дианы немедленно огрызнулась ответным огнем.

Заманить Лейфа в пещеру Огненного Сокола было не так уж сложно. Диана заранее ознакомилась с картой всей системы Соколиных Пещер, проведя над ней пару часов рано утром, и теперь свободно ориентировалась в туннелях.

Она двигалась по направлению к Лейфу, с тем чтобы свернуть, как бы ему показалось, в ранее не замеченный туннель. Диана чувствовала, что владеет ситуацией – если только в планы Лейфа не входило быть заманенным в эту пещеру, в которой стелился туман, и вспыхивало пламя, и нефть лилась потоками, скапливаясь в озерах с названиями вроде Стикса.

Перед тем как войти в пещеру Огненного Сокола, Диана расположила своего боевого робота в опасной близости с туннелем, в котором аппарат Лейфа медленно преодолевал довольно длинный и крутой спуск. В какой-то момент, стоя на пересечении двух туннелей, она различила вдалеке огромную тень, отброшенную «Черным Лайнером».

Диана могла бы выпустить заряд ПИИ по ногам вражескогр робота и почти наверняка попала бы, возможно, даже уничтожила бы машину противника. Но она не могла себе это позволить. Диана не имела права стрелять по ничего не ожидавшему противнику даже ради достижения родового имени.

А все эти нехорошие слухи, которые ходили вокруг ее отца. Слишком многим казались сомнительными его способы ведения боя… Сейчас Диана не могла позволить себе даже малейшую нечестность. Сделал бы Эйден Прайд этот выстрел? Джоанна, наверное, сказала бы, что да.

В огромной пещере Огненного Сокола Диана поджидала противника. Ее система слежения потеряла «Черного Лайнера»: нормальному прохождению радиоволн слишком мешали геологические процессы.

Диана ожидала, что Лейф появится из центрального туннеля, и поэтому была застигнута врасплох, когда «Черный Ланнер» выбежал из прохода справа от нее, ведя огонь из ПИИ правой руки и лазера – левой.

Хотя эта атака и застала Диану в какой-то степени врасплох, но цели своей ее противник достиг не до конца. «Нова» получила несколько незначительных попаданий, кусок брони, отколовшись от корпуса машины, упал в озеро Стикс, пустив вверх большой фонтан маслянистой жидкости. Позади Дианы от стены откололось несколько больших кусков породы, которые запрыгали по дну пещеры.

Диана ответила интенсивной стрельбой, сконцентрировавшись на левом среднем импульсном лазере корпуса машины врага, одновременно двинув свою «Нову» навстречу «Черному Лайнеру».

Саманта пихнула Грелева в бок и заметила:

– Обратите внимание, как красиво кусочки истории этой планеты падают в воду.

– Извините, Сахан Саманта, это всего-навсего камни. И вообще, посмотрите на ситуацию под таким углом: через много сотен лет неизвестные археологи, роясь на свалке погибшей цивилизации, откапывают это озеро, находят попавший в него кусок брони и долго ломают голову над тем, что же это такое может быть и зачем какие-то чудаки бросили артефакт в воду. Забавно, правда?..

Несмотря на то что схватка между боевыми роботами была в полном разгаре, Саманта оторвала взгляд от экрана и, подняв брови, посмотрела на Грелева.

– Вы хотите сказать, что Кланы исчезнут, просто канув в Лету?

Офицер пожал плечами:

– Ничто не вечно под Луной, воут?

– Я посоветовала бы вам держать эту мысль при себе, – строго сказала Саманта. – Кому-нибудь она может показаться изменнической. Кланы были, есть и будут существовать вечно, запомните это!

***

Сидя в неосвещенной закусочной Айронхолд-Сити, Пери поняла, что не может спокойно наблюдать за ходом поединка, когда начался сам бой. Она судорожно ловила ртом воздух при каждом попадании снаряда по корпусу «Новы», чувствовала, как радостно подпрыгивает сердце, когда лазерные лучи полосовали «Черного Лайнера»…

– Ты в порядке? – спросил Номад.

– Да, конечно, почему вы спрашиваете?

– Теперь у тебя совсем нездоровый вид.

Она судорожно глотнула воздух, когда голубая вспышка ПИИ «Черного Лайнера» прошла в непосредственной близости от кокпита «Новы».

Робот Дианы все время делал маленькие шажки в сторону, вынуждая Лейфа в ответ также перемещаться.

Лейф превосходно управлял своим боевым роботом. Да и могло ли быть иначе – он ведь, как и Диана, тоже воин Нефритового Сокола, хорошо подготовленный и упрямый. Единственное, но существенное различие между ними заключалось только в вопросе происхождения. Вольняга – самое пренебрежительное прозвище, даже ругательство среди воинов Кланов…

Кто-то когда-то сказал, что из-за одного-единственного слова целые горы могут быть сдвинуты с места. Похоже, что вольняга и было именно таким словом…